김원식은 평생 동안 시대적 과제를 피하지 않고 해결하고자 온몸으로 부딪치며 살았다. 어떠한 어려운 상황 속에서도 희망을 가지고 새로운 길을 개척해 나갔다. 가족 내에 남아 있는 봉건적 잔재를 청산하기 위해 노력하였고, 해방 이후 공산주의자로서 우리 민족의 진로를 개척하고자 노력하다가 장기간 감옥살이를 하기도 하였다. 석방 이후에는 한국의 반핵운동을 개척하고, 한국 아나키즘의 새 지평을 열었다. 하지만 그의 이러한 업적은 환경운동가들 사이에만 조금 알려져 있을 뿐 일반인들에게는 잘 알려져 있지 않다. 30대 중반까지 누구보다도 치열하게 살아왔던 그는 10년에 걸친 영어생활 끝에 석방되자 그동안 자신이 걸어왔던 길을 되살펴보았다. 깊은 성찰은 50대 후반의 그에게 새로운 길을 안내해주었다. 그동안 자신의 삶을 부정하는 것이어서 상당한 아픔이 뒤따랐지만, 그는 조금의 망설임도 없이 과감하게 그 길을 걸어갔다. 그 길은 온갖 굴레와 구속으로부터 해방된 자유로운 삶을 찾아가는 길이었다. 그는 고도성장의 허울에 묻혀 반핵운동의 불모지나 다름없던 한국에서 반핵의 불을 높이 치켜들었다. 그리고 환경·반핵운동을 뒷받침해주는 사상으로서 아나키즘을 수용하였다. 그는 자본주의나 공산주의나 모두 자연환경 파괴의 주범인 것으로 보았다. 그에게는 자본주의나 공산주의는 모두 극복 대상이었다. 자연친화적인 아나키즘만이 인류의 생존과 자유로운 삶을 보장해줄 수 있다고 판단했다. 이 책에서는 우선 양반 사대부의 집안에서 태어나 남부럽지 않게 살 수 있었던 그가 어떠한 과정을 거쳐 공산주의자가 되었으며, 공산주의자로서 치열한 삶을 살았던 그가 왜 공산주의를 버리고 아나키즘을 수용했는지, 아나키스트로서 어떠한 삶을 살았는지에 대해 살펴보고자 한다. 아나키즘은 민주주의를 실현하는 데 가장 적절한 사상적 배경을 제공해준다. 아나키스트로서 생을 마감한 김원식의 삶의 여정은 민주주의의 심화·발전을 추구하는 사람들에게 하나의 시사점을 제공해줄 수 있을 것이다.

서문 머리말 1. 출생배경과 성장과정 2. 공산주의에 눈뜨다 3. 남조선노동당에 입당하다 4. 조선노동당 정치위원으로 활동하다 5. 조선노동당 지하 조직활동을 전개하다 6. 수형 생활을 하다 7. 석방 이후 새로운 길을 모색하다 8. 반핵운동에 뛰어들다 9. 아나키즘을 접하고 반전평화운동으로 지평을 넓히다 맺음말 김원식 연보 김원식의 번역서 목록 참고문헌 발간후기