세상을 살아가는 법도에 대한 지혜와 마음의 사색을 전해주는 <한용운 채근담>. 1915년 한용운이 우리나라 실정에 맞게 저술하고, 1917년 신문관에서 발행했던 책이다. 다른 고전과는 달리 그 뜻이 쉽고 명쾌하며 우리가 일상생활 속에서 만나게 되는 여러 가지 상황에 대한 마음가짐과 몸가짐에 대한 충고와 안내를 담고 있다. 이 책은 주로 세파에 시달리며 살아가는데 필요한 생활신조와 자연을 벗 삼아 살아가는 즐거움을 말하고 있으면서도, 일제의 굴레를 벗어나지 못한 어두운 시대를 살다 간 선비의 깊은 고뇌를 함께 담아내었다. 욕심을 버리고 자신을 낮추며 생의 목적을 다시 한번 돌아보는데 도움을 주며, 이를 통해 분명한 삶의 나침반을 제시하고 있다.

옮긴이의 말 제1부 마음의 사색 - 수성편(修省篇) 남을 속이지 말라 참마음을 지녀라 잡된 생각을 버려라 조용한 곳에 마음을 두라 한가할 때 마음을 다스려라 사사로운 마음을 없애라 스스로 깨우쳐라 마음을 맑게 하라 어리석지 마라 남 앞에서 칭찬을 하지마라 욕망을 억제하라 참된 용기란? 사람을 사귈 때는 어렵게 만나라 헛된 탐욕을 버려라 한번쯤 세상을 초월하라 여유로운 마음을 가져라 불의를 쉽게 용납하지 말라 남의 원망을 사지 말라 침착하게 일을 처리하라 자신의 마음부터 항복하라 제2부 지혜의 연못 - 응수편(應酬篇) 덕을 베풀어라 함부로 채찍을 휘두르지 말라 과감성과 신중함을 동시에 가져라 시류를 따르지 말라 진솔한 마음을 가져라 사람은 유한한 존재다 훌륭한 사람은... 실패의 원인을 철저히 분석하라 항상 남을 포용하라 음식은 나누어 먹어라 잘못을 지나치게 지적하지 말라 쓸모없는 것은 이 세상에 없다 총명을 드러내지 말라 조금이라도 욕망에 다가가지 마라 정신을 집중하라 항상 진리를 생각하라 원한은 잊으라 검소하게 살아라 마음과 몸을 밝게 하라 남이 모르게 선을 베풀어라 일이 어려워지거든 초심으로 돌아가라 제3부 거울 속의 나 - 평의편(評議篇) 진정한 청렴 복을 베풀어라 따뜻한 마음을 지녀라 지나간 일에 집착하지 말라 인생의 후반부가 중요하다 젊을 때 건강을 유의하라 작은 일도 소홀히 다루지 말라 남의 능력을 시기하지 말라 남의 단점을 다른 사람에게 이야기하지 말라 화를 잘 내는 사람을 만날 때는 침묵하라 일을 할 때는 긴장을 풀어라 잘한 것과 잘못한 것을 구별하라 악은 드러내고 선은 숨겨라 덕을 키워라 남을 탓하지 말라 성공의 열쇠는 덕을 쌓는 것 자신의 잘못은 용서하지 말라 엄격함과 너그러움을 함께 가져라 항상 참을 '내(耐)' 한자를 생각하라 꼭 새겨 두어야 할 두 가지의 말 풍족할 때 아껴라 자신의 신념을 버리지 말라 제4부 시간의 여유 - 한적편(閑適篇) 소인과는 원수가 되지 말라 편안함만을 추구하지 말라 친구를 함부로 사귀지 말라 나보다 못한 사람을 생각하라 자유자재하라 일을 잘 마무리 하라 모든 것이 생각에 달려 있다 전생과 후생을 생각 하라 최선을 다하라 참된 성품을 얻는 법 세 가지 지켜야 할 덕목 포용력을 가져라 냉정한 눈으로 보라 사람을 믿어라 일 속으로 들어가라 사람을 헐뜯지 말라 입은 마음의 문이다 세상과 등지고 살지 말라 제5부 삶의 고통을 이기는 법 - 개론(槪論) 훌륭한 사람의 도리 마음의 본체를 만나라 바쁘게 살지 말라 모든 것은 마음에 달려 있다 마음을 비워라 관 속에 들어갈 때 모습을 생각하라 이치를 깨달아라 마음 먹기에 달려 있다 분수에 맞게 살아라 덕을 키워라 항상 근신하라 항상 대비하라 반드시 원인은 있다 바쁘게 살지 말라 간소하게 식사를 하라 한가할 때 조심하라 관대하라 시간이란 광음하다 색욕을 없애라 청렴하라 집착을 놓아라 때를 맞추라 채근담을 펴내며 / 한용운

마음속의 행복을 건네주는 책

세상을 살아가는데 필요한 최고의 지혜서를 꼽는다면 서양의 탈무드가 있고, 동양에는 채근담이 있다. 이 책은 다른 어떤 고전과는 달리 그 뜻이 쉽고 명쾌하며 우리가 일상생활 속에서 만나게 되는 여러 가지 상황에 대한 적절한 마음가짐과 몸가짐에 대한 충고이자 안내서이다. 특정한 사상과 관점에 얽매이지 않고 일반적인 인간의 속성에 대한 경고와 금언들이 마음 밭의 행복을 찾아준다. 그래서 때로는 울림과 감동이 적지 않다.
<한용운 채근담>은 1915년 한용운이 저술하고 1917년 신문관에서 발행했던 것이다. <수성>,<응수>,<평의>,<한적>,<개론>등 다섯 편으로 분류되어 있다. 이 책을 출간한 당시, 초판은 인기가 있어 몇 달 만에 매진되었다고 한다.
읽다보면 너무 당연한 이야기를 되풀이하고 소극적인 태도를 강조하는 면도 있어 지루하기도 하다. 이는 시대 상황을 반영하지 못하는 것이 아니라 영원한 인간 삶에 대한 통찰과 수신의 덕목들로 가득하다는 평가를 받을 수도 있겠다. 욕심을 버리고 자신을 낮추며 생의 목적을 다시 한 번 돌아보는데 큰 도움이 될 만하다. 곁에 두고 나이가 들어가면서 한 번씩 읽을 때마다 그 의미가 달라질 수 있는 책이다.
선인들은 옛부터 입을 모아 말해왔다. 나무뿌리〔菜根〕를 먹듯 담담하고 평범하게 세상사를 마주대할 수만 있다면 누구나 자기 삶을 편안하게 영위할 수 있으리라. 『菜根譚』의 교훈은 바로 여기에 있다.

?사람들은 누구나 욕망을 가지고 있지만 욕망을 이기지 못하면 사람이 욕망의 부림을 받는 것이니 변지는 이상하게 여길 일도 못됩니다. 그렇다면 이 세상의 수많은 값비싼 의관을 보고 좋아하는 자는 엄연히 인간은 인간이로되 그 정신은 한번만이 아니라 이미 여러 번 변지가 된 것입니다. 마치 봄의 성벽에 떨어지는 꽃잎과 같고 급한 물살에 휩쓸려 내려온 돌과 같아 헤아려 볼 수도 없고 막을 수도 없는 것이니 이것은 욕망에 구속이 되어 스스로 사물에게 사역을 받는 것입니다. ”
<한용운 채근담>의 머리말

내 마음을 울리는 단 한 권의 책 <채근담> 물론, 현대에 엄청나게 쏟아지는 책들 속에서 진정으로 내 마음을 울리는 단 한 권의 책을 꼽으라고 한다면 많을 것이다. 그러나 그것은 자신을 성장시키고 키워내는 하나의 ‘감동’에 지나지 않을 뿐이라는 생각이 들기 쉽다. 그것은 진정한 삶의 나침반은 되지 못하기 때문이 다. <채근담>은 옛 사람들이 들려주는 선비의 몸가짐과 마음의 자세를 가르쳐 주는 책이다. 어쩌면 너무도 뻔한 말이지만 나이가 들어 읽으면 읽을수록 그 맛이 깊고 향기로운 내용으로 가득 찬 책임은 분명하다. 그렇기 때문에 알면서도 모르는 것이 삶의 길이란 것을 느끼는 사람들에게는 꼭 필요한 책이다. <채근담>의 채근菜根은 ‘나무뿌리’라는 뜻이다. 담譚은 ‘이야기’를 뜻한다. 송나라 때의 왕신민은 “사람이 항상 나물 뿌리를 씹어 먹을 수 있으면 곧 백가지 일을 가히 이루리라.”고 하였다. 나물 뿌리와 같은 음식을 먹고 지낸다면 이 세상에 못할 일이 없다는 말이다. 채근담은 두 종류의 책이 있다. 하나는 명나라 때 홍자성이 지은 것이고 다른 하나는 청나라 때 홍응명이 지은 것이 있다. 일각에서는 홍자성과 홍응명이 한 사람이라는 출처가 있지만 이는 분명치 않다. 이와 달리 한용운의 채근담은 우리나라 실정에 맞게 저술하였으며 풀이도 현대감각에 맞게 해 그 의미를 전달하는데 훨씬 쉽다는 것이 장점이다. 화가 날 때, 우울할 때 읽으면 마음이 절로 가벼워지는 책 현대인들이 살아가면서 가장 중요한 것은 마음을 고요하게 하고 안정을 시키는 것이라 할 수 있다. 이것은 심리적으로 급하게 돌아가는 현대 사회에서 정신적인 안식이 필요하다는 것이다. 만병이 바로 심리가 안정되어 있지 않을 때 생기기 때문이다. <채근담>을 읽으면 그런 불안한 심리가 사라지고 마음이 절로 가벼워질 수 있다.