정성스럽게 기록한 설악과 봉정암의 사계! 30여 년 간 수백 번을 다녀던 설악산 내설악 골짜기, 용대리에서 봉정암까지 가는 길을 사진을 곁들여 소개한 『설악산 봉정암 가는 길』. 1000만 불자들이 원을 세워 봉정암을 참배하려는 그 길을 좀 더 편하고 쉽게 다닐 수 있도록 안내한 책이다. 순례길이 된 봉정암 가는 길은 불자라면 누구나 한번은 참배해야 할 최고의 성지로 꼽히고 있다. 저자에게 봉정암은 자신의 젊은 시절을 보낸 곳, 말하자면 제2의 고향 같은 곳이자, 결핵 판정을 받고 투병을 하던 저자가 부처님의 가피를 직접 체험한 기적의 공간이기도 하다. 부처님의 가피를 체험하고 전율했고, 더욱 열심히 살 각오를 다지며 봉정암에 대한 크고 단단한 애정을 가지고 있는 저자는 한가지 소원은 꼭 이루어 주는 봉정암의 가피를 독자들도 체험하기를 바라는 마음으로 이 책을 펴냈다.

저자 : 이규만 백송 이규만 1959년 경기도 이천 원적산 아래 작은 마을에서 태어났다. 어린 나이에 서울로 상경하여 사회생활을 시작하며 산을 즐겨 찾았다. 1986년 여름휴가 때 설악산에 들어가 봉정암에서 7년 동안 부목으로 살며 봉정암 불사에 동참하였다. 그 인연으로 불교출판사인 불교시대사에 입사하여 18년을 근무하고 현재 불교시대사와 참글세상 대표를 맡고 있다. 부처님 법에 의지하여 그 법을 따르고 행하며 문서포교에 매진할 것을 원력으로 삼아 하루하루 책임감 있게 살아가려고 애쓰고 있다.

머리말 입산 백담계곡 시작이 반이다 수렴동을 지나 구곡담으로 고행 봉정암(鳳頂庵) 가피(加被) - 인연 ㆍ 용기 ㆍ 간절한 기도 ㆍ 소원성취 ㆍ 결핵 완치 발원문 축원문 설악산 국립공원 탐방안내도

삼천리 금수강산에 이렇게 아름다움을 간직하고 있는 곳이 또 있을까.
아마도 금강산, 그리고 묘향산일진데 북녘 땅에 있어 마음대로 가볼 수가 없으니 볼 수 있는 곳만이라도 마음껏 보고 즐기며 살아야 하지 않을까.
굽이굽이 돌아갈 때마다 모양이 다르고 물 색깔이 다르다. 다리에 힘도들어가고 허리도 아파온다. 다리로 이어진 길을 따라 가고 눈은 산천의 풍광에 빠져들어 헤어나지를 못한다. 돌 모퉁이를 돌아 가쁜 숨을 몰아쉬고 나니작은 폭포와 검푸른 웅덩이가 간담을 서늘하게 만든다. -57쪽-

‘멋이란 이런 것이구나!’
감탄사가 절로 나오는 경치다.
설악의 멋이 점점 더 드러나는 곳이 바로 여기인가 보다.
폭포 옆에 만들어진 108계단을 오르는데 숨이 가빠온다. 제법 가파른 철계단의 발자국 소리와 폭포 물 떨어지는 소리, 그리고 가쁜 숨소리가 어우러져 협주곡을 만들어내고 있다.
한숨 쉬고 올려다본 하늘은 한 폭의 풍경화를 그린 듯 설악의 바위 능선과 뭉게구름이 만들어준 자연의 그림은 옥황상제도 넋을 빼앗기기에 충분
하다. 가쁜 숨을 몰아쉬고 하늘을 쳐다보니 눈앞에 용아장성이 펼쳐진다. 수렴동 산장에서부터 이어진 용아장성은 한 구비 돌아갈 때마다 제멋을 자랑하고 있다. -65쪽-

2017년 초파일이 다가왔다. 올해도 봉정암을 참배해야 하는데 기운도 달리고 등산도 소홀히 해서 올라갈 수 있을까 걱정도 되었다.
해마다 참배를 했으니 천천히 가기로 하고 설악산으로 출발하였다. 설악을 보니 기운이 솟아나고 몸이 가벼워지는 것은 예나 지금이나 마찬가지였다. 봉정암에 도착해 탑을 향해 삼배를 올리는 순간이면 지금도 눈물이 난다. 아직 녹일 업장이 많이 남았겠지만 말이다.
사무장과 얼굴을 마주하는 순간 사무장께서 얼굴색이 너무 안 좋다는말을 한다. 결핵 때문이라고 하니 무슨 결핵이냐고 핀잔을 주었다. 건강하기
만 한 사람이 결핵이라니 말이 되느냐는 듯. 방을 배정받고 지금은 큰 법당을지어 요사채로 쓰고 있는 옛 법당에서 삼배를 하고 나오는데 순간 가슴에서조그만 멍울이 터지는 것을 느꼈다. 순간, 입안에 피가 한 입 고였다.
이게 무엇인가?
그러나 가슴이 시원하고 기분이 상쾌함을 느꼈다. 부처님의 가피 아닐까. -149쪽-

봉정암에 대한 깊은 애정과 아름다운 설악산 사계의 풍광을 담아 부처님께 바치는 사진 에세이 신라 선덕여왕 때 지어진 천년고찰 봉정암. 설악산 깊숙이 자리한 백담사의 부속암자로 대표적 불교 성지인 5대 적멸보궁 중 하나이기도 하다. 『설악산 봉정암 가는 길』은 젊은 시절에 이 봉정암을 찾았다가 7년이나 머물고, 다시 속세로 내려와 문서포교로 부처님 말씀을 전하는 일에 정진하고 있는 지은이가 봉정암에 대한 깊은 소회와 아름다운 설악산 사계의 풍광을 담은 사진으로 재가불자들의 봉정암 가이드를 자청한 사진 에세이다. “봉정암이라는 소리만 들어도 가슴이 설레고 눈물이 납니다.”라고 머리말에서도 쓰고 있듯이, 봉정암은 지은이에게 아주 특별한 공간이다. “봉정암이라는 소리만 들어도 가슴이 설레고 눈물이 납니다.” 한국불교 최고의 기도 성지로 이름이 나기까지 많은 사연을 간직한 봉정암은 나에게는 특별한 곳입니다. 함석지붕을 걷어내고 청기와가 올려지기까지 수많은 사람들의 노력과 고생이 지금도 눈에 선하기 때문입니다. 등짐으로 기와를 옮기고 시멘트와 자재들을 옮기는 모습에 환희심을 느끼고 신도들이 늘어가는 모습에 힘든 줄 모르고 불사에 참여했다는 사실에 가슴이 먹먹해집니다. (중략) 입구부터 느껴지는 바람에 코끝이 찡하고 설악의 냄새에 취하고 굽이굽이 돌아갈 때마다 다른 풍경을 보여주는 설악의 멋에 반하며 오직 봉정암 부처님을 참배하겠다는 일념으로 걸음을 옮겨놓았습니다.” - 머리말에서 지금도 문득 그리워지면 1년에 몇 번씩 봉정암으로 달려가는 지은이는 눈을 감아도 눈앞에 선명하게 그려질 정도로 익숙한 설악산과 백담사, 그리고 봉정암에 이르는 풍광의 아름다움을 낱낱이 카메라에 담음으로써, 설악과 봉정암의 사계를 정성스럽게 기록했고, 『설악산 봉정암 가는 길』은 지난 몇 년에 걸친 그 작업의 결실이다. 지은이가 봉정암에 관한 사진 에세이를 내게 된 데는 특별한 이유가 있다. 봉정암은 자신의 젊은 시절을 보낸 곳, 말하자면 제2의 고향 같은 곳이자, 결핵 판정을 받고 투병을 하던 지은이가 부처님의 가피를 직접 체험한 기적의 공간이기도 하기 때문이다. 책의 부제인 ‘한 가지 소원은 꼭 이루어주는 기도 성지’라는 말이 과장이 아님을 증명하듯, 실제로 봉정암은 대단히 험지에 자리 잡고 있음에도 불구하고 늘 신도들로 북적거리는, 영험 있는 암자로도 이름이 높다. 지은이 역시 부처님의 가피를 체험하고 전율했고, 더욱 열심히 살 각오를 다지며 봉정암에 대한 크고 단단한 애정을 과시하고 있다. ‘설악산 봉정암 가는 길’은 사실 ‘순례의 길’로 불릴 정도로 험난하기로도 이름 높다. 그러나 마음만 있으면 무엇인들 못 하랴. 부처님을 만나러 가는 길, 고행이든 고난이든 무엇이든 좋을 것이다. 봄, 여름, 가을, 겨울. 언제든지 좋다. 지은이가 이끄는 대로 백담사에서 출발하여 수렴동, 구곡담을 거쳐 봉정암에 도착하기까지, 계절마다 다른 아름다움을 자랑하는 설악의 풍광을 즐기면서 부처님을 만나 뵈러 가보자. 백담사에서 만해 스님의 ‘님의 침묵’ 한 소절 따라 읊어보고, 맑고 투명한 연화담과 만수담의 물빛도 감상하고, 황장폭포와 쌍룡폭포가 쏟아내는 하얀 물줄기에 감탄하고, 붉은 단풍과 하얀 눈으로 치장하는 설악의 기암괴석도 찬찬히 둘러보고, 목마르면 지혜샘에서 물 한 모금 마시고 쉬엄쉬엄 올라가다보면 어느 새 적멸보궁 봉정암이 꿈처럼 나타날 것이다. 봉정암을 찾아간 우리들 앞에 어떤 가피가 기다리고 있을지는 오직 부처님만 아시겠지만.