이 책은 나라를 설명하려는 글이 아니다. 제도를 정리하거나 사건을 요약하기 위한 작업도 아니다. 이 책이 끝까지 붙잡은 것은 단 하나, 사람이 어떤 선택을 반복하며 시대를 건너 왔는가 라는 질문이다. 우리는 역사를 말할 때 왕조의 흥망이나 제도의 성패처럼 결과부터 떠올리기 쉽다. 그러나 그 모든 결과 이전에는 언제나 설명되지 않은 선택의 순간이 있었다. 말하지 않기로 한 판단, 머무르지 않겠다는 결심, 패배를 알면서도 기록을 남긴 고집. 그 조용한 순간들을 다시 불러내고자 했다. 책에 실린 서른 명의 인물은 모두 다른 시대를 살았고 같은 답을 내리지도 않았다. 어떤 이는 나라를 세웠고, 어떤 이는 나라를 버텨냈으며, 어떤 이는 나라가 사라진 뒤에도 기준만은 포기하지 않았다. 이들을 하나로 묶는 것은 업적의 크기가 아니라 선택의 태도다. 책은 위인전을 따르지 않는다. 찬양도 단죄도 하지 않는다. 대신 그들이 설명하지 않았던 선택의 방식이 어떻게 공적인 질서로 번역 되었는지를 따라간다. 나라의 이름은 사라질 수 있어도, 사람이 남긴 선택의 방향은 다음 시대의 질문으로 남는다. 책은 그 질문들이 처음 생겨난 자리를 기억하기 위한 기록이다.

저자의 말 사람을 다시 불러낸 이유 / 3 저자소개 / 5 책을 읽는 법 사건이 아니라 선택을 따라 읽기 /6 프롤로그 사람은 사라져도 선택은 남는다 / 13 Ⅰ부 │ 떠남과 개척 - 머무르지 않으려는 선택이 나라가 되다 1. 주몽 : 머무르지 않으려는 성향으로 세운 나라 ㆍ 17 2. 온조 : 남을 사람을 먼저 고른 창업 ㆍ 23 3. 박혁거세 : 갈등을 봉합하는 방식으로 시작한 통치 ㆍ 29 4. 탈해 : 외부자였기에 설계할 수 있었던 질서 ㆍ 35 5. 김수로 : 연합으로 시작한 국가, 개방으로 유지된 권력 ㆍ 41 Ⅱ부 │ 붕괴 위의 재창업 - 무너진 질서 위에서 다시 선택하다 6. 위만 : 외래자(外來者)가 만든 새로운 중심 ㆍ49 7. 궁예 : 비전이 체계를 넘어서지 못할 때 ㆍ54 8. 견훤 : 분노를 견딘 사람이 나라를 세우는법 ㆍ59 9. 김유신 : 싸우지 않고 끝낸 전쟁 ㆍ 64 10. 왕건 : 안고 받아들이는 선택으로 만든 통합 ㆍ69 11. 이성계 : 머무르지 않고 판을 바꾼 선택 ㆍ 74 Ⅲ부 │ 삶으로 나라를 대신한 사람들 - 제도가 무너질 때, 생활은 남는다 12. 최치원 : 글로 나라를 붙잡으려 한 사람 ㆍ81 13. 장보고 : 땅 밖에서 나라를 지키다 ㆍ 86\ 14. 장영실 : 신분의 벽을 기술로 넘은 사람 ㆍ91 15. 허준 : 백성을 기준으로 의학을 세우다 ㆍ96 16. 정약용 : 유배지에서 국가를 다시 설계한 사상가 ㆍ 101 17. 서유구 : 생활을 기록해 문명으로 만들다. ㆍ105 Ⅳ부 │ 사유로 버틴 내부의 반대자들 - 앞서 가지 않음으로 남긴 기준 18. 이황 : 속도를 거부한 사유의 힘 ㆍ111 19. 이이 : 준비되지 않은 개혁을 경계한 현실주의 ㆍ 115 20. 윤휴 : 다르게 읽었다는 이유로 밀려난 인물 ㆍ 119 21. 정온 : 말하지 않음으로 기준을 남긴 선택 ㆍ 124 22. 조식 : 벼슬하지 않음으로 나라를 가르친 사람 ㆍ 128 Ⅴ부 │ 기록으로 남긴 나라 - 사라진 뒤에야 완성된 선택 23. 일연 : 남길 것을 고른 사람 ㆍ 133 24. 이규보 : 패배의 시대에 문장을 단련한 문인 ㆍ139 25. 정인지 : 체제를 문장으로 고정한 편찬자 ㆍ143 26. 유몽인 : 현실을 비틀어 진실을 남긴 관찰자 ㆍ 148 Ⅵ부 │ 나라가 사라진 뒤의 선택 27. 전봉준 : 누구의 나라인지를 질문하다 ㆍ155 28. 신채호 : 역사를 무기로 삼은 인물 ㆍ160 29. 안창호 : 독립보다 먼저 사람의 품격을 세우다 ㆍ164 30. 김구 : 사라진 나라를 마음에 세우다 ㆍ 168 에필로그 나라가 사라져도, 선택은 남는다 / 172 부록 │ 부록 1 :읽고 난 후 -본인 성향 체크 ㆍ 176 부록 2 :연표로 보는 ‘선택의 순간들’ -30인의 결정이 교차한 지점 ㆍ 199 *특별부록 :비판적으로 읽는 《환단고기》 -신화·사서·정체성 서사의 경계 ㆍ 207

"사람은 사라져도 선택은 남는다 "

이 책은 한국사를 다시 정리하려는 시도가 아니다.
이미 잘 알려진 인물들을 새롭게 평가하려는 의도도 없다.
이 책이 붙잡고자 한 것은 단 하나다.
사람들이 어떤 선택을 반복하며 시대를 건너왔는가라는 질문이다.
역사는 흔히 사건으로 정리된다.
왕조의 개창과 멸망, 전쟁의 승패, 제도의 성립과 붕괴.
그러나 사건은 언제나 결과이고, 그 이전에는 반드시 선택의 순간이 존재했다.
떠날 것인가 머물 것인가, 말할 것인가 침묵할 것인가, 앞서 갈 것인가 일부러 늦출 것인가.
이 책에 등장하는 서른 명의 인물은 서로 다른 시대를 살았고, 같은 답을 내리지도 않았다.
어떤 이는 나라를 세웠고, 어떤 이는 나라를 버텨냈으며, 어떤 이는 나라가 사라진 뒤에도 기준 만은 남겼다.
이 책은 그들을 영웅이나 실패자로 나누지 않는다.
대신 그들이 설명하지 않았던 선택의 방식을 따라간다.
그 선택이 개인의 성향에서 출발해 어떻게 공적인 질서로 번역되었는지를 묻는다.
이 책을 읽는 동안 독자는 연대를 외울 필요도, 정답을 찾을 필요도 없다.
다만 각 장을 덮을 때 이 질문 하나만은 함께 가져가면 충분하다.

나라가 발전하고 나아갈 때마다 많은 영향을 준 인물을 중심으로 역사의 시간보다는 역사의 주제를 설정하여 그 주제에 맞는 인물들을 엮어본 새로운 시도라 할 수 있는 책이다. 앞으로 좀 더 세밀한 주제를 바탕으로 각 시대별로 많은 역사 인물들을 발굴하기 위한 기초가 되는 책이라 할 수 있다.