“특별한 기회를 기다리지 마라. 공통의 기회를 포착해 그것을 위대하게 만들라!” 이 책은 보통의 능력이 있는 사람이 보통의 수단을 사용하여 어떻게 성공했는지를 보여준다. 그들이 기회를 어떻게 이용했는지, 그 과정에서 어떤 자질을 활용했는지를 보여준다. 이를 통해 우리 같은 보통의 사람도 어떻게 하면 공통의 기회를 가지고 성공을 만들어낼 수 있는지를 말해준다.

편역자 서문 _ 7 저자 서문 _ 11 1장 사람과 기회 _ 17 2장 사람이 필요하다 _ 39 3장 당신이 있는 곳의 기회 _ 48 4장 여분의 순간에 담긴 가능성 _ 60 5장 네모난 구멍 속의 둥근 소년 _ 73 6장 어떻게 직업을 선택할 것인가 _ 87 7장 어떤 직업이어야 하는가 _ 103 8장 집중력 _ 120 9장 “정시에” 또는 시간 엄수의 승리 _ 134 10장 좋은 외모 _ 148 11장 당신이 말을 잘할 수 있다면 _ 161 12장 좋은 매너는 자산이다 _ 178 13장 재치 또는 상식 _ 206 14장 끈기의 보상 _ 223

10대가 되기 전에 어떤 일이나 공부에 천재성을 보이는 사람은 거의 없다. 대다수의 소년 소녀는 마음만 먹으면 모든 것을 할 수 있다고 해도, 15세 이전이나 심지어 20세 이전에는 생계를 위해 무엇을 해야 할지 결정하기가 매우 어렵다. 각각은 마음의 문을 두드리며 어떤 확실한 일에 대한 훌륭한 적성을 찾지만, 적성은 거기에 없다. 그렇다고 당면한 의무를 미뤄야 할 이유도, 자연스럽게 주어진 일을 훌륭하게 해내지 말아야 할 이유도 없다. _ 82페이지

다른 예술이나 업적에 아무리 전문가라 해도 대화에 능숙하지 못하면 언제 어디서나 그 전문성을 발휘할 수 없다. 음악가의 경우 아무리 재능이 뛰어나더라도, 자신의 전문 분야를 완성하기 위해 몇 년을 투자했더라도, 얼마나 큰 비용을 들였더라도, 자신의 음악을 듣거나 감상할 수 있는 사람은 상대적으로 적다.
훌륭한 가수라 할지라도 자신의 성취를 보여줄 기회도 없이, 자신의 특기를 알아주는 사람도 없이 전 세계를 여행할 수 있다. 하지만 어디를 가든, 어떤 사회에 있든, 인생에서 어떤 위치에 있든, 당신은 말은 한다. _ 162페이지

성공한 사람들은 타고난 능력이나 친구, 주변의 유리한 환경보다는 인내심에 더 큰 빚을 졌다고 한다. 천재성은 노동의 곁에서 흔들리고, 거대한 힘은 위대한 근면에 굴복할 것이다. 재능도 바람직하지만 인내가 더 중요하다. _ 235페이지

이 책은, 대부분의 사람은 그 정신 태도와 노력이 서로 일치하지 않기 때문에 노력의 많은 부분을 활용하지 못하고 있으며, 그 때문에 한 가지를 위해 일하면서도 실제로는 다른 것을 기대하고 있다는 사실을 지적한다. 사람들이 이것을 이해하기를 바라는 것이 이 책의 핵심이다.