이 책은 레프 톨스토이의 전 생애를 일컬은 그의 대표작 『인생독본』에 실린 산문만 뽑아 엮은 작품집이다. 1900년 이후 톨스토이의 순수한 예술적 작품은 『인생독본』이라고 말할 수 있다. 세기의 인생 교사이자 사회활동가이기도 한 명인 톨스토이, 그가 남긴 이 불멸의 작품 인생의 등불은 오늘을 사는 우리에게 잊히지 않는 마음의 성좌로 빛날 것이다.

서문 ? 4 나를 위한 기도문 ? 6 제1부 부활 인간들이여! 자연이 베푸는 음식에 감사하라 ? 14 | 어린 사과나무의 말 ? 18 | 잡초의 항변 ? 19 | 존재의 의미 ? 20 | 노아의 술 ? 21 | 달걀만 한 낱알 ? 22 | 딸기 ? 26 | 참새 ? 43 | 독수리 ? 45 | 항해 ? 49 | 돌의 가르침 ? 51 | 삶의 모습 ? 53 | 행복은 무지개의 정원 ? 55 | 아낌없이 주는 사랑 ? 58 | 큰곰자리별 ? 66 | 기도 ? 68 | 무덤까지 가는 길 ? 78 | 회개한 죄인 ? 79 | 쿠나라의 눈 ? 83 | 인생의 세 가지 의미 ? 85 | 싯다르타 ? 118 제2부 인생길 길 위를 달려간 인생의 마지막 사람은 행복합니다 ? 128 | 최초의 슬픔 ? 130 | 완전한 기쁨 ? 149 | 고독 ? 151 | 귀여운 여인 ? 159 | 슈라아트 커피점 ? 180 | 여동생 ? 191 | 아들의 힘 ? 203 | 믿음이 없는 사람 ? 208 | 미리엘 승정 ? 218 | 축제일에 생긴 일 ? 229 | 행상인 ? 245 | 정말, 이래도 된단 말인가? ? 265 | 영혼의 순례 ? 270 | 세 그루 사과나무의 환생 ? 279 제3부 귀향 주여! 당신은 내 삶의 마지막 순례자입니다 ? 306 | 농부 올리호비크의 반란 ? 308 | 귀향 ? 311 | 광인狂人 ? 338 | 자유인 ? 352 | 산송장 ? 356 | 탈주자 ? 376 | 가난한 사람들 ? 388 | 순례자 ? 395 | 감방에서의 죽음 ? 427 | 혁명가 바람에 눕다 ? 431 | 소크라테스의 죽음 ? 484

「내가 이 책을 만들면서 경험했으며, 이 책을 새로 엮어내면서, 나날이 되새겨 읽으면서, 다시금 깨닫게 된 이 뜻깊고 숭고하며 아름답게 고양된 감정을, 이 책을 읽는 독자들도 부디 경험하게 되기를 바란다.」 이 글은 레프 톨스토이가 역작 『인생독본』 서문에 쓴 말이다. 『인생독본』은 톨스토이가 300명에 가까운 성현과 철학자, 사상가들에게서 모은 지혜의 문장에 자기 사유를 덧붙여 일기 형식으로 완성한 책이다. 죽기 전까지 장장 15년간 이 책에 매달렸다. 톨스토이는 이 작품의 시작을 교훈적인 격언을 캘린더(달력) 식으로 편집하는 데에 중점을 두었다. 마침내 완성된 작품 캘린더는 『톨스토이 달력 책』이라는 이름으로 출판되자, 독자들로부터 큰 환영을 받았다. 이 캘린더 책이 톨스토이 만년의 저술인 『인생독본』의 기초가 되었다. 당시 동서양의 ‘하루의 금언’을 수록한 방대한 내용 중에서도 톨스토이 자신이 심혈을 기울여 쓴 산문(단편소설)만을 뽑아 엮었음을 밝히며, 독자의 마음에 어떻게 이해될 것인가 하는 염려 속에, 레프 톨스토이 탄생 2주년 기념 작품집 『길 위의 인생』이라는 책명으로 펴낸다. 그러나 오히려 이렇게 엮은 것이, 인생 교사로서 톨스토이의 진리와 실생활과의 대조화를 더욱 잘 알 수 있으리라 생각되기도 한다.