AI 퍼스트 시대, 관광의 미래를 다시 묻다 기술을 넘어 ‘사람을 향한 경험’으로 나아가는 스마트관광의 새로운 패러다임 제시 K-콘텐츠의 세계적인 인기는 대한민국 관광산업에도 그 열기를 불어넣고 있지만, 이러한 상황은 이제 우리 관광산업의 구조를 되묻게 한다. 과거에는 존재하지 않았던 AI 기반 예측 서비스, 맞춤형 추천 시스템, 실시간 수요 관리 등이 새롭게 등장하고 있으며, 관광산업 전반을 AI 기술이 혁신하면서 새로운 스마트관광 패러다임이 형성되고 있다. 관광데이터가 디지털화되고 인공지능이 이를 분석?예측?추천하는 환경 속에서, 관광산업의 비즈니스 프로세스와 경험 설계 방식도 근본적인 전환을 맞이하고 있다. 이제 대한민국이 K-관광대국으로 향해 가기 위해서는 AI 퍼스트 시대의 차별화된 스마트관광 경험디자인이 필수적이다. 『스마트관광 대전환』은 플랫폼, 교통, MICE, 호텔, 문화예술, 음식 등 관광을 구성하는 일상적 영역을 AI 퍼스트 시대의 스마트관광 관점에서 입체적으로 조망하는 책이다.

책 머리에＿처음 관광 분야에 디지털 기술이 도입되었을 때만 해도, 사람들 대부분은 이를 업무를 효율화하는 보조적 수단으로만 여겼다. 관광은 본질적으로 사람 중심의 산업이며, 기계가 대체할 수 없는 감정적 경험이 핵심이라 여겼기 때문이다. 하지만 현실은 달랐다. 디지털 전환은 관광의 사전 정보 탐색, 현장 경험, 사후 공유라는 모든 여정에 걸쳐 근본적인 변화를 일으키고 있다. 이제 관광산업은 빅데이터, 인공지능 서비스 로봇 등 다양한 스마트기술이 실험되고 접목되는 첨단 융합의 장이 되었으며, 그 변화의 속도는 타 분야를 능가한다._[6-7쪽]

관광 패러다임의 대전환＿여행 중에는 상황에 맞춘 실시간 솔루션을 제공하고, 여행 후에는 AI가 분석한 관광객의 피드백과 데이터를 활용하여 더욱 정교한 서비스 개선과 재방문 유도를 가능하게 한다. 하지만 여전히 해결해야 할 과제도 존재한다. 스마트관광에서 제공되는 콘텐츠의 폭이 워낙 다양하고, AI의 개인화 서비스가 모든 관광객에게 똑같이 매력적으로 다가가지 않는다는 점 때문이다. AI는 강력한 도구이지만, 모든 관광객의 욕구와 문화를 완벽히 이해하기 위해서는 더욱 세밀하고 섬세한 경험디자인이 필요하다._[32-33쪽]
차별화 콘텐츠, 스마트모빌리티＿스마트관광도시 조성사업에 선정된 수원시는 수원화성 통합관광 플랫폼 ?터치수원?을 통해 수원화성 관광특구 내의 관광정보를 쉽고 간편하게 얻을 수 있다. 특히, 앞서 언급한 ?XR버스 1795행?은 투명 디스플레이가 설치된 창문을 통해 1795년 을묘원행 당시 정조대왕능행차를 XR로 체험할 수 있는 특수 버스다._[95-96쪽]

경제적 파급력과 디지털 전환의 본질＿스마트관광도시 조성사업에 대한 가장 비판적인 목소리는 ?70억이나 투입하여 결국 관광 앱 하나를 만들었느냐?하는 것이다. 스마트관광도시사업을 통해 선정된 지자체들은 스마트관광도시 구축을 위해 스마트경험, 스마트편의, 스마트서비스, 스마트모빌리티, 스마트플랫폼 등 다양한 기능을 갖춘 통합 플랫폼을 구축한다. 이를 위해 5~15개 정도의 참여기업들이 컨소시엄을 구성하여 1년도 안 되는 짧은 기간 동안 기회부터 개발, 운영에 이르는 전 과정을 신속하게 진행하고 있다._[113쪽]

스마트관광콘텐츠의 진화, 스마트공연예술＿“미국 뉴욕에서 공연되고 있는 슬립노모어는 영국의 제작사 펀치드렁크가 제작한 몰입형 인터랙티브 극장공연이다. 셰익스피어의 ?맥베스?를 바탕으로 재해석된 비선형적 이야기 전개가 특징이다. 관객은 마스크를 착용하고 공연장이 제공하는 다층적인 공간 내에서 자유롭게 이동하며, 각기 다른 인물의 이야기를 개별적으로 체험할 수 있다. 이 공연은 전통적인 무대와 관객의 경계를 허물며, 참여자들이 자신만의 해석과 경험을 만들어가도록 유도해서 ?몰입형 극장?이라는 새로운 장르로 인정받고 있다._[210쪽]

푸드테크의 첨병, 스마트레스토랑＿스마트레스토랑은 단순한 식사 공간이 아니라, 지역관광의 매력 요소로서 역할을 수행할 수 있다. 특히 기술과 문화가 결합된 외식 경험은 여행자에게 그 지역의 혁신성과 개방성을 보여주는 중요한 지표가 되며, 차별화된 관광콘텐츠로 작용한다. 예를 들어, 런던의 인아모 레스토랑은 인터랙티브 테이블을 통해 메뉴를 3D로 미리 보거나, 디지털로 벽을 꾸미고 요리 영상을 실시간으로 시청할 수 있는 스마트 공간을 제공함으로써 관광객들에게 색다른 식사 경험을 선사한다._[241쪽]

나가기＿사실 ?스마트?라는 개념은 단순히 ?디지털 기술을 도입한다?는 의미를 넘어선다. 사람마다 기술에 대한 경험, 선호, 기대 수준은 모두 다르기 때문이다. 학문적으로는 나이가 많고 디지털 경험이 적을수록 기술 수용이 낮다고 이야기하지만, 정보기술을 전공한 나조차도 아직은 스마트폰이나 태블릿PC보다 종이 수첩과 노트를 선호한다. 결국 스마트함의 기준은 고객의 디지털 기기 사용 능력이 아니라, 기업이 고객의 문제를 해결하고 더 나은 경험을 설계하려는 태도에 달려 있다._[263쪽]

세계 상위 1% 선정 연구자 정남호 교수 신간 저자 정남호 교수는 클래리베이트 애널리틱스가 선정한 세계 상위 1% 연구자(2025)로 관광과 디지털 기술의 융합 연구를 선도해 왔다. 『스마트관광 대전환』은 그간의 학술 연구, 정책 경험, 현장 사례를 집약해 한국 관광산업의 미래를 위한 전략적 상상력을 제시한다는 점에서 의미가 크다. 그간 개념 중심 논의에 머물렀던 기존 스마트관광 담론을 넘어, 국내외 다양한 사례를 통해 관광도시, 스마트모빌리티, 스마트호텔, 스마트MICE, 스마트공연예술, 스마트레스토랑에 이르기까지 폭넓은 적용 가능성을 보여준다. 또한 수원화성 XR버스, 여러 몰입형 공연예술, 인터랙티브 레스토랑 등 실제 사례와 사진 자료를 풍부하게 담아, 스마트관광이 관광객의 여정뿐 아니라 도시와 산업, 삶의 방식을 어떻게 재구성하는지 설득력 있게 풀어낸다. 기술보다 중요한 것은 결국 ‘행복을 지속시키는 여행’ 특히 이 책은 스마트관광을 단순한 ‘앱 기반 정보 제공’이나 ‘기술 도입 사업’으로 바라보는 시각을 비판적으로 넘어선다. 저자는 “사람이 난처해지는 스마트는 결코 스마트가 아니다”라며, 스마트관광의 본질이 기술의 효율성이 아니라 사람을 향한 경험디자인에 있음을 강조한다. 정남호 교수는 ?사람을 진정으로 행복하게 해주는 기술만이 스마트다. 앞으로의 스마트관광은 정보의 정확성과 편리성, 효율성을 넘어 경험의 진정성을 향해 나아가야 한다. 사람을 향한 배려에 더 많이 노력을 기울여야 한다?고 말한다. 효율과 편의를 넘어서 관광객의 감정과 기억, 몰입과 공감을 설계하는 것이 앞으로의 스마트관광 경쟁력이라는 것이다. 스마트관광은 관광객의 기억과 삶의 방식까지 변화시킬 수 있다. 『스마트관광 대전환』은 기술보다 중요한 것은 결국 ‘행복을 지속시키는 여행’이라는 메시지와 함께, K-관광대국으로 도약하기 위한 새로운 상상과 전략의 출발점을 제안한다. 이 책은 관광, 호텔, 문화콘텐츠, 도시정책, 디지털 전환 분야 연구자와 실무자는 물론, AI 시대 관광의 미래를 고민하는 일반 독자에게도 스마트관광의 현재와 미래를 통합적으로 이해할 수 있는 길잡이가 될 것이다.