국문학 전공자를 위한 학술서. 다양한 문헌적 고찰을 시작으로 만공과 현암 등의 작가와 작품, 18~19세기의 전개양상, 불교가사의 구성방식과 작시원리에 이르기까지 한국 가사문학의 시초가 되는 불교가사를 중심으로 다양한 예문과 함께 상세히 기술했다.

지은이 임기중(林基中) 동국대학교 국어국문학과 졸업, 동국대 문학박사. 세종대, 경기대, 동국대 교수 역임, 동국대학교 명예교수. 대표적인 한국고전문학 연구자로서, 저자의 한국고전문학 연구의 테마를 한국고전문학의 사상적 원천으로서의 향가문학, 정체성을 대표하는 갈래로서의 가사문학, 그리고 한국문학ㆍ문화의 교류통로로서의 연행록으로 삼고 있다. 저서로는『고전시가의 실증적 연구』, 『불교가사연구』, 『연행가사연구』, 『한국문학과 세계인식』, 『고려가요의 문학사회학』, 『경기체가연구』,『 가사문학연구사』,『 한국가사문학주해연구』(전20책),『 한국가사문학원전연구』가 있다.

1. 문헌과 서지 1. 머리말 ...1 2. 문헌의 검토 ...2 3. 맺음말 ...18 2. 이본과 계통 1. 머리말 ...23 2. 판본별 유통양상 ...24 3. 이본의 계통과 분류 ...28 4. 맺음말 ...36 3. 이본과 표현미학 1. 머리말 ...39 2. 이본양상과 주제 전개방식 ...40 3. 귀일적 사유방식의 표현미 ...49 4. 맺음말 ...54 4. 작가와 작품 1. 머리말 ...57 2. 작가의 여러 문제 ...58 3. 작가의 생애와 작품 ...73 4. 주요 작가 ..84 5. 맺음말 ...112 5. 내용유형과 시대별 존재양상 1. 머리말 ...115 2. 소재의 분류와 분석 ...116 3. 내용 분류 ...146 4. 시대별 존재양상 ...151 5. 맺음말 ...159 6. 18-19세기 전개양상 1. 머리말 ...163 2. 18세기의 전개양상 ...163 3. 19세기의 전개양상 ...172 4. 맺음말 ...182 7. 구성방식과 작시원리 1. 머리말 ...183 2. 초발심자경문과 불교가사 ...183 3. 구성방식 ...191 4. 작시원리 ...203 5. 맺음말 ...211 8. 작품과 음반 1. 머리말 ...213 2. 회심곡의 내용과 짜임 ...214 3. 회심곡 음반의 취입 ...217 4. 회심곡 음반의 사설과 음악적 내용 ...218 5. 맺음말 ...225 -부록 : 회심곡의 음반사설 채록 ...227 -참고문헌 ...475

이 책은 저자가 앞서 출간한 『불교가사 원전연구』에 실린 불교가사 원전 108편의 작품을 대상으로 하여 이론적으로 연구한 것이다. 저자는 그간의 불교가사 연구가 제대로 된 원전확정과 원전정리의 과정을 거치지 못했기에 이해와 해석논리 전개에 많은 혼란을 야기해 왔음을 지적하며 이러한 문제점들을 극복하기 위해 불교가사 연구의 새로운 좌표를 설정한다는 각오로 불교가사의 기반연구에 충실을 기하고 있다.