언어와 사회의 관계에 대한 다양한 연구 관심을 폭넓게 수용하고 있으며 여러 다양한 언어 또는 언어공동체에서 실제의 연구사례들을 추출하여 소개하는 특색을 가지고 있다. 타 사회언어학 저서들에 비해 많은 언어들로부터 추출된 언어 사용 용례들을 구체적으로 예시함으로써 언어사용의 다양성을 이해하는데 커다란 도움을 줄 수 있다. 특히 대체로 많은 사회언어학 관련 저서들이 나름대로의 관심이나 정향에 따라 약간은 좁게 또는 한 쪽으로 치우쳐서 구성되는 데 비해 사회언어학이 담을 수 있는 다양한 주제들을 거의 모두 포괄하고 있다. 좁은 의미에서의 언어와 사회에 대한 언어학적인 접근은 물론이고 그것에 대한 민족지학적 또는 인류학적 접근 모두를 수용함으로써 이 두이론적 입장에 대해 균형잡힌 시각을 취하고 있어 다른 사회언어학 저서들과는 분명히 그 이론적 접근 방법이 구분되는 특성을 지닌다.

1.서론/1 참고문헌/7 2.메시지의 형태/9 음운론:언어의 소리 형태론:단어의 구조 통사론:문장의 구조 의미론:의미의 분석 수화/39 비언어적 의사소통/44 요약/54 참고문헌/54 3.언어와 문화적 의미/57 언어인류학의 기초/59 어휘범주와 문화범주/64 문화적 전제/77 의미의 확장과 전이/80 요약/92 참고문헌/92 4.맥락성분:의사소통의 민족지학 개요/95 의사소통의 민족지학/95 배경/98 참여자/100 화제와 목적/113 화행/116 이야기/119 관습표현/132 요약/140 참고문헌/140 5.의사소통적 상호작용/143 대화의 구조적 속성/144 대화공준/152 지시문/156 맥락에서의 지시문과 반응/164 공손법/168 요약/186 참고문헌/186 6.사회적 분할과 언어변이:사회계급과 인종/189 사회적 계층/190 카스트/190 사회계급/192 인종/212 요약/237 참고문헌/237 7.언어와 성:영어 및 영어 화자들의 경우/241 발음/244 문법적 변이형/253 어휘선택/258 성과 관련된 대화 스타일/262 영어에 나타난 성 편견/274 요약/284 참고문헌/284 8.언어와 성의 교차 문화적 연구/289 성 배타적 유형/290 언어와 스타일에서의 선호형/298 언어 형태에 나타난 성의 이미지/314 요약/321 참고문헌/322 9.언어학습/325 언어습득/326 복잡한 문법/334 비교에 의한 증거/345 몇 가지 보편적 순서/351 교육전략/354 다른 문화에서의 전략/357 요약/360 참고문헌/361 10.의사소통 능력의 습득/365 의사소통 스타일의 습득/366 지위와 역할의 학습/375 대화의 학습/386 요약/398 참고문헌/398 11.다중언어사용국가들/401 인도/402 캐나다/411 미국/424 요약/446 참고문헌/447 12.이중 언어사회/451 언어변화/452 이중언어사회에서의 언어사용/456 이중언어대화전략/472 민족간 의사소통 오해/488 요약/494 참고문헌/495 13.언어와 제도상황/499 언어이념/500 언어와 지위/510 제도적 맥락/513 교육상황/514 의료상황/522 법률상황/530 대중매체/541 요약/547 참고문헌/548