지구상에서 가장 지적인 존재이면서도 제대로 된 대접 한번 받아 보지 못하고 생을 마감해야 하는 책의 일생을 유머러스하면서도 시니컬하게 그린 작품. '책'이 주인공인 이 소설은 한 권의 책이 어떻게 만들어지며, 어떤 대접을 받다 생을 마감하는지에 대한 전 과정이 묘사되어 있다. 더불어 책의 운명을 좌우하는 출판사 사장, 문예대행인, 편집자, 인쇄소, 서적상 등이 만들어 내는 이야기가 흥미진진하게 펼쳐진다. 또한 인간과 책의 관계를 '남자와 여자'로 비유하며 만들어지는 기발한 착상과 우리의 출판현실과 너무도 닮은 이야기의 배경이 공감을 자아내고 있다.

저자 : 조란 지브코비치 국내 처음 소개되는 유고슬라비아의 작가 ‘조란 지브코비치’는? 1948년 유고슬라비아의 수도 베오그라드에서 출생한 조란 지브코비치는 베오그라드 대학에서 인문학을 전공했으며, 동 대학원에서 문학 이론으로 석사 학위와 박사 학위를 받았다. 유고슬라비아의 최고 작가이자 사변소설의 평론가로 활약하고 있는 그는 장편소설 『네 번째 원(The Fourth Circle)』(1993)으로 문단에 데뷔했다. 시간여행을 테마로 한 『타임 기프트(Time-Gift)』(1997), 글 쓰기의 실체를 다룬 『작가(Writer)』(1998), 불가능해 보이는 만남을 소재로 한 모자이크 소설 『불가능한 조우(Impossible Encounter)』(2000)를 발표했으며, 2003년에는 『도서관(The Library)』(2003)으로 ‘세계 환타지 상(The World Fantasy Award)'을 수상했다. 이외에도 「안개 속의 발걸음(Steps through the Mist)」(2003), 「소형 카메라(Candid Camera」(2003) 등의 작품이 있다. 유머러스함과 시니컬함을 잘 조화시키기로 유명한 조란 지브코비치의 소설을 읽노라면 특유의 기발함에 탄성을 지르지 않을 수 없다. 현재 베오그라드에서 아내와 쌍둥이 아들과 함께 살고 있다.

수난 학살 망신 임신 진통 착상 출산 죽음 - 역자의 말

책 노릇을 한다는 건 결코 쉬운 일이 아니다.

물론 오래전에도 그랬지만 요즘 들어서는 나날이 더 힘들어지고 있다. 사실상, 책이 멸종 위기 직전에 처해 있는 종이라는 주장은 전적으로 옳다. 정말로 그런 일이 벌어진다면 그것은 실로 엄청난 손실이 될 것이다. 누가 뭐래도 우리는 그저 그런 평범한 종이 아니기 때문이다. 거대한 진화의 계보에서 아무리 별 볼일 없는 하찮은 것이라 할지라도 어떤 종이 사라진다는 것은 심히 안타까운 일이다. 하물며 이 세상을 찬란하게 빛내 온, 단 두 종의 지적 생명체 중 하나가 멸종 위기에 직면해 있다면, 그것이야말로 진화상의 대재앙이 아니고 무엇이겠는가.

-본문 중에서

◆『책 죽이기』가 말하고자 하는 바는 얼마 전 모 방송 프로그램이 “책! 책! 책!”을 외치며 온 국민의 손에 책을 쥐게 했다. 덕분에 일 년에 책 한 번 떠들어 보지 않던 사람들이 최고의 지성인 책과 만나게 되었다. 그러나 사람들은 책을 지성의 존재로 생각하기보다는 철저하게 자신들에게 지식을 제공하는 서비스로 여기고 있다. 모든 서비스를 받고 나면 필요 없다며 버려 버리기 일쑤인 것이며, 서비스는 쌀수록 좋은 법이니 무조건 싼 가격에 사들이려 한다. 보급이라는 미명하에 시작되었던 책의 할인은 이제 대수롭지 않은 일이 되어 버렸고, 결국 출판 시장 전반에 진통을 만들어 내고 있다. 매년 도서정가제 문제가 대두되고 있으며, 유통망의 불안정한 시스템으로 파산 사태까지 발생하고 있다. 참으로 책의 고난 시대라 아니할 수 없다. 정말 이대로 가다가는 시디롬이라는 대체물이 아니고라도 정말 지구상에서 책이 사라지는 것은 아닌가 하는 위기감마저 든다. 이 소설은 아무렇게나 내던져지고 있는 책의 수난, 팔리지 않는다며 폐기 처분당하는 책의 학살 현장, 그리고 헐값에 팔려 나가는 망신스런 모습을 통해 지금의 출판 시장의 모습을 아주 맵싸하게 꼬집어 내고 있다. 또 왜 이런 사태에 이르게 되었는지를 역추적해 나가며, 책과 관련된 사람들의 역할과 그들의 고뇌 그리고 오늘날 책에게 닥친 불운의 요인들을 지적해 내고 있다.