“인생이란 무엇인가?” 소풍인가, 순례(巡禮)인가, 고해(苦海)인가, 해프닝인가? 우리는 거친 인생길에서, 묻고 또 묻는다. 우리는 자신의 인생 문제를 풀기 위해서, 소크라테스 같은 서양 사상가와 공자 같은 중국 사상가들에게 인생을 묻는 경향이 뚜렷하다. 좋은 삶을 지향한 한국의 사상가와 인물들이 적지 않은데도 우리는 왜 먼 곳에만 눈길을 주는 것일까? 이 책 『율곡의 인생론』은 ‘우리 전통사회 선각(先覺)의 인생론’을 본격적으로 다룬 최초의 저술이다. 이 책은 조선시대의 실천적 사상가 율곡(栗谷) 이이(李珥)의 인생에 대해 생각하면서, 우리 현대 한국인의 인생을 성찰하려는 목적을 갖는다. 율곡은 조선시대 사람들의 삶을 직시하면서, 그들이 ‘어떻게 하면 인간다운 삶, 행복한 삶을 살 수 있을까?’라는 인생론적 명제를 핵심 가치로 삼아 사유하고 실천한 사상가였다. 율곡의 인생론을 성찰하면서 현대를 살아가는 나 그리고 우리의 삶을 아름답게 하는 길을 찾아가려는 뜻을 안고, 저자는 ‘우리는 어떻게 살아야 하는가?’라는 화두를 중심에 두면서 율곡에게 묻는다. “율곡, 당신은 어떤 삶을 꿈꾸었습니까?” “율곡, 당신은 어떤 삶을 살았습니까?” 이 책은 이러한 물음을 풀기 위해서 총 7개의 장으로 구성하였다. 즉 ‘인간으로 산다는 것’, ‘좋은 삶을 찾아서’, ‘좋은 삶을 위한 수양의 길’, ‘좋은 삶을 위한 인덕(仁德)의 실천’, ‘좋은 삶을 위한 가정 윤리의 실천’, ‘좋은 삶을 위한 안인(安人)의 실천’, ‘좋은 삶을 위한 인성 함양 교육의 실천’이라는 주제를 정하고 이에 대한 율곡의 인생론을 탐구하며 성찰하고 있다. 이 책의 구성과 내용 전개는 참신하고 깊은 재미가 있다. 좋은 인생, 행복한 인생에 대해서 율곡이 전개한 사유와 생활상의 일화 그리고 시(詩)를 활용하여 그의 인생론에 대한 내용을 쉬우면서도 마음에 울림을 주도록 구성하고 전개한 것이 창의적이다. 특히 다루고 있는 소절의 모든 주제와 관련해서 저자가 경험하고 사유한 솔직하고 감동적인 성찰적 일화를 제시함으로써 율곡의 인생론이 우리의 삶을 위한 가치 있는 실천적 담론임을 보여 주고 있다. 저자는 말한다. “지금 우리는 어려운 시대에 살고 있습니다. 바람은 거세고 물결은 높습니다. 그래도 우리는 별처럼 빛나는 마음을 가진 한 인간으로서 아름다운 삶을 살아가야 할 것입니다. 『율곡의 인생론』을 통해서, 우리의 삶이 자신을 더욱 아름답게 하는 즐거운 순례(巡禮)가 되었으면 좋겠다는 생각을 해 봅니다.”

프롤로그_율곡에게 인생을 묻다 인물 스케치_율곡, 그는 누구인가 제1장 인간으로 산다는 것 1. 인간의 정체 2. 참된 인간의 길 3. 민중 구제를 지향한 인생의 꿈 4. 번뇌에 찬 양심적인 선비 5. 평범함과 천재성을 갖춘 인간 시와 인생 - ‘인간, 파리 한 마리가 우주에 붙어사는 신세라’ 제2장 좋은 삶을 찾아서 1. 공부하는 삶의 즐거움 2. 가출(家出), 방황 그리고 불교 공부 3. 귀향(歸鄕), 그리고 삶의 방향 정립-「자경문」 4. 인(仁)을 실천하는 삶 5. 의(義)를 실천하는 삶 6. 성실하게 사는 삶 시와 인생 - ‘퇴계를 만나다 - 인생의 도(道)를 듣고자 할 뿐’ 제3장 좋은 삶을 위한 수양의 길 1. 가치로운 뜻을 정립함 2. 마음의 사욕을 제거함 3. 선(善)을 정밀하게 탐구함 4. 항상 선한 생각을 함 5. 일상에서 선을 실천함 6. 기질적인 문제를 극복함 7. 나쁜 습관을 고치는 방법-「격몽요결」 시와 인생 - ‘마음은 쟁반의 물 같아서 잡기 어려우니’ 제4장 좋은 삶을 위한 인덕(仁德)의 실천 1. 인(仁)의 덕량을 넓힘 2. 인덕 실천을 위한 인격자의 도움 3. 덕행의 지속적 실천 4. 배려하는 혈구지도(?矩之道) 마음의 실천 시와 인생 - ‘광거(廣居)하는 삶이 참된 삶이니’ 제5장 좋은 삶을 위한 가정 윤리의 실천 1. 가족과 함께하는 참된 행복 2. 가정 윤리의 모범 - 「동거계사」 3. 효행(孝行) 실천의 아름다움 4. 부모님께 공손하게 의(義)를 말씀드림 5. 소외된 가족 구성원을 배려함 시와 인생 - ‘형제 사이는 산하가 막혔고, 아내의 편지는 오지 않네’ 제6장 좋은 삶을 위한 안인(安人)의 실천 1. 민생(民生)이 곧 진리, ‘민생을 해치는 왕은 원수다!’? 2. 개혁, 오직 민중을 살리는 길 3. 언로(言路) 개방으로 자유로운 의견 제시 4. 나라 지킴의 소명 실천 5. 충간(忠諫), ‘왕께서는 덕이 부족하고 여색(女色)을 너무 밝히십니다’ 시와 인생 - ‘세상에 맞지 않는 일 하도 많아’ 제7장 좋은 삶을 위한 인성 함양 교육의 실천 1. 수선(首善)의 인성 함양 교육 2. 덕 함양 교육의 규범-「학교모범」 3. 교사의 가르침을 비판적으로 사유함 4. 인성 교육 역량 함양을 위한 교사 평가 5. 교사, 인의(仁義) 실천 교육의 모범 6. 벗으로 인(仁)을 돕게 하는 교육 시와 인생 - ‘구산서원(丘山書院)에서 학생들을 일깨우다’ 에필로그 - 우리 자신의 인생을 묻다