여행을 통해 일상을 통찰하다! 최병준의 여행 에세이『책과 여행과 고양이』. 이 책은 여행의 키워드를 책과 함께 들려주며, 근원적이고도 일상적인 여행의 방법에 대해 사색한다. 여행을 알아가는 곳인 공항, 여행의 정수인 걷기, 여행의 활력소인 커피와 맥주, 여행의 두근거림을 안겨주는 로맨스, 여행의 풍경인 개와 고양이까지 간결한 키워드와 담담한 문체로 여행과 책 그리고 삶을 이야기한다. 레오 톨스토이의 <안나 카레니나>, 빈센트 반 고흐의 <반 고흐, 영혼의 편지>, 에른스트 곰브리치의 <서양미술사>, 알랭 드 보통의 <공항에서 일주일을>, 이효석의 <메밀꽃 필 무렵>, 에드워드 윌슨의 <통섭> 등 다양한 책속에서 건져 올린 이야기를 통해 일상을 떠난 여행의 진수를 흠뻑 만끽하고, 독서여행의 즐거움과 함께 자기만의 여행법을 발견할 수 있다.

저자 : 최병준 여행을 알게 된 것은 산길에서였다. 초등학교 3학년 때 처음 선생님 손에 이끌려 전라도 광주의 무등산에 올랐다. 굽은 산줄기 아래 키 작은 도시가 웅크리고 앉아서 하늘을 이고 있는 모습이 좋았다. 학창시절엔 산과 강을 훑고 다녔다. 1991년 《경향신문》 기자가 됐다. 1996년 국내 최초의 여행섹션 ‘트래블’ 창간에 참여했다. 20년 기자생활 동안 사회부, 전국부 등에 근무한 5년을 제외하고는 대부분을 여행 담당기자로 지냈다. 『바람이 길을 묻거든』, 『오늘 우리는 아무도 모르는 곳으로 떠난다』, 『대한민국 대표숲 33』 등 여러 권의 책을 냈다.

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공항 게이트 앞에서 책을 읽는 것은 즐겁다. 나는 볼펜보다는 연필을 들고 줄을 쳐가며 책을 읽는다. 볼펜은 아무래도 사무적이다. 여행은 아날로그와 어울린다. 가방에는 늘 두 권의 책을 넣어오는데, 하나는 언제 읽다 덮어도 상관없는, 시작과 끝이 따로 없는 그런 책이다. 또 하나는 집중해서 읽지 않으면 안 되는, 두꺼운 양장표지가 붙은, 단어의 뜻이 맞나 틀리나 해석해야 할 것 같은 그런 책이다.
이를테면 에드워드 기번의 『로마제국 쇠망사』, 에드워드 사이드의 『오리엔탈리즘』, 클로드 레비스트로스의 『슬픈 열대』 같은 책들이다. 이런 책은 장거리 비행기 안에서 읽어야 한다. 로마사에 관심이 많거나 문명사를 연구하고 싶어서 읽는 것은 아니다. 살다 보면 세기의 명저라고 하는 것들을 한 번쯤은 읽어줘야 할 것 같은 때가 있다. 인생의 숙제를 하는 기분 같은 것이다. 인간은 자신의 뇌 용량 중 95% 이상을 허비하고 있다는데, 그런 빈 공간에다 지성의 나무 한 그루를 심어주고 싶은 것이다.
여섯 권 전질로 된 권당 500~600쪽짜리 『로마제국 쇠망사』 같은 책은 기승전결이 없어서 인내력을 시험한다. 이런 책은 화장실도 가기 번거로운 비행기에서 꼼짝달싹 할 수 없이 앉아 있어야 할 때 읽는 다목적용이다. 시차적응용이다. 그거라도 없으면 비행기 내에서 별로 할 것도 없다. 되는 대로 자고 퍼져 있다가 여행을 시작하면 시차적응에 실패한다. 한마디로 『로마제국 쇠망사』는 여행의 준비운동이자 몸만들기 운동 같은 것이다. 보딩 타임까지 읽는 것은 가벼운 책이다. 여행할 때마다 수속을 다 마치고 떠날 때만 기다리며 책을 읽는 것은 그냥 좋다. 나는 미셸 투르니에의 책이 좋다.
- p.11-12 <공항>

하루키의 책을 본 다음 반 호수에 꼭 가보고 싶어졌다. 거기서 나는 고양이 같은 여행을 해볼 생각이다. ‘개 같은 여행’을 해왔지만 나이가 들면 들수록 ‘고양이 같은 여행’이 그리워진다. 늙어갈수록 고양이처럼 늘어지고 자유롭고 도도해지고 싶다. 하지만 어쩌랴, 주머니는 가벼워지고, 늙을수록 처신에 신경을 쓴다. 굽실거린다. 고양이 전략으로는 생존할 수 없고, 개처럼 살아야 길게 갈 수 있다는 생각이 몸을 지배한다.
가끔 개들도 고양이가 되고 싶어 하지 않을까 생각해볼 때도 있다. 고양이처럼 산다는 것, 고양이처럼 여행한다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 자존심 하나 들고 세상에 맞장 뜨는 고양이 여행자들을 보면 그들의 용기가 부럽기도 하고, 무모해 보이기도 한다. 적어도 야생으로 돌아갈 자신이 있다면 무엇이든 못할 게 없을 것이다.
- p.77-78 <고양이>

헨리 데이비드 소로는 『산책』에서 “바깥의 풍경이 황량할수록 나의 영혼은 확실히 고양된다”고 썼다. 걷게 되면서 황량한 것도 아름답다는 것을 알았다. 바닷가에 가면 일부러 맨발로 걸어본다. 발바닥이 손바닥보다, 눈동자보다 섬세할 때가 있다. 갯벌의 개흙이 발가락 사이로 빠져나가는 느낌, 햇살에 적당하게 덥혀진 모래가 주는 질감, 돌조각이 콕 발바닥을 파고드는 감촉……. 그냥 걸을 때보다 더 많은 감각으로 바다를 느낄 수 있었다. 발바닥은 섬세하다. 맨발은 속도를 내지 못하니 더 넓게 볼 수 있다. 여기저기 눈길을 주며 입체적으로 보게 된다. 맨발로 걸으면 나비 한 마리도 개미 한 마리도 주의하게 된다. 맨발은 약하다. 찢어지기 쉽다. 등산화는 뭉개고 가지만 맨발은 잠자리 한 마리도 피해 간다. 맨발은 온몸의 체중이 실리기 때문에 모래 알갱이 하나가 발바닥에 지그시 눌리는 것까지 느껴진다. 맨발로 걷는다는 것은 골수까지 체험할 수 있다는 뜻이다.
하이힐을 벗어 손에 들고 애인과 함께 백사장을 걷는 여자들의 뒷모습은 아름답다. 사랑이란 것은 함께 맨발로 걸을 수 있는 것이다. 아장아장 걷는 아이들과 함께 보폭을 맞춰 걷는 것도 행복이고 사랑이다. 걷는다는 것은 함께 본다는 것이고 한 길을 간다는 뜻이다. 걷기는 여행의 골수다.
- p.192 <걷기>

한국의 알랭 드 보통, 책벌레 여행 기자 최병준의 매혹적인 독서여행기 『책과 여행과 고양이』는 기자들 사이에서도 글 잘 쓰는 기자로 정평 난 책벌레 여행 기자의 묵직한 문장과 통찰력이 돋보이는 매혹적인 독서기이며 지적인 여행기이다. 저자 최병준은15년간 경향신문 여행 기자로 살며 참 많은 곳을 다녔다. 그 가운데는 지중해 곁에 자리한 그리스의 휴양 마을이나 호화로운 호텔들이 들어선 두바이처럼 쾌적하고 고급스런 여행이 있는가 하면 전쟁의 흔적이 묻어나는 아프가니스탄 카불이나 죽음의 기운이 느껴지는 나미비아 나미브 사막처럼 일상적이지 않은 장소도 많았다. 책벌레 여행 기자는 그 모든 곳에서 책을 펼치고 가장 근원적이고 일상적인 여행의 방법에 대해 사색한다. 『여행의 기술』에서 예술가들의 안내를 받으며 여행을 탐구했던 작가 알랭 드 보통처럼, 최병준은 다양한 작가들을 벗 삼아 그들과 대화하며 여행한다. 다만 알랭 드 보통이 일상을 벗어나 자유를 찾아 여행을 떠난 것이라면, 최병준은 여행을 통해 일상을 통찰하고 여행과 일상을 묶는다. 미사여구 없는 간결한 키워드와 담담한 문체로 여행을 말하고, 책을 말하고, 삶을 이야기하는 저자와 함께 독자들은 공감백배 독서여행의 즐거움과 함께 자기만의 여행법도 발견할 수 있을 것이다. 당신 여행의 키워드는 무엇인가 누구나 공감할 수밖에 없는 여행의 결정체가 담긴 한 권의 책 “공항은 연인과 비슷하다. 출국할 때는 막 사귄 애인처럼 설레지만, 돌아올 때는 거들떠보지도 않는다. 연애를 통해 인생을 배우듯이 공항은 여행을 배우는 곳이다. 여행을 알아가는 곳이 바로 공항이다.” “우리 몸속의 DNA에는 밤에 적응해온 역사가 기록돼 있을 것이다. 그것들을 찾아보는 즐거움, 내 몸의 더듬이들을 일으켜서 세상을 알아가는 기쁨, 그것이 밤이 줄 수 있는 즐거움이다. 밤을 알면 여행이 두 배로 즐거워진다.” “‘개 같은 여행’을 해왔지만 나이가 들면 들수록 ‘고양이 같은 여행’이 그리워진다. 늙어갈수록 고양이처럼 늘어지고 자유롭고 도도해지고 싶다.” -「본문 중에서」 여행, 하면 당신은 무엇이 떠오르는가? 함께 여행하는 사람, 여행의 장소, 여행의 방식만큼이나 세상에는 무수히 많은 형태의 여행이 존재하지만, 그 안에는 여행자라면 누구나 거칠 수밖에 없는 ‘여행의 핵심 요소’들이 포함돼 있다. 우리는 여행의 출발점인 ‘공항’에서 서로 스쳐 지나고, ‘맥주’나 ‘담배’로 여행을 시작한다. ‘호텔’에 체크인 하여 이방인의 외로움을 느끼고, 낯선 장소에서의 ‘로맨스’를 꿈꿔보기도 한다. 세상 어디에서나 볼 수 있는 여행 풍경인 ‘개’와 ‘고양이’를 ‘카메라’에 담으며 이국의 ‘밤’거리를 ‘걷고’, ‘열차나 버스’를 타고 여행의 우여곡절을 겪는다. 일상을 떠난 ‘관찰’의 결과는 평생의 추억이 되기도 한다. 이 책은 이렇게 소소하지만 핵심적인 여행의 키워드들을 이야기로 풀어나가며 여행의 진수를 흠뻑 만끽하게 해줄 것이다. 또한 다독과 정독의 연륜을 갖춘 저자 최병준이 소개하는 많은 작가들을 만나는 것도 이 책이 주는 즐거움 가운데 하나이다. 미셸 투르니에, 움베르토 에코, 빌 브라이슨, 니코스 카잔차키스 등 매력적인 작가들의 문장이 각각의 키워드들과 만나 더욱 빛을 발한다. 『책과 여행과 고양이』는 커피 한 잔과 함께 책상 앞에서도 깊은 여행을 떠날 수 있게 해주는 책이다. 진중하면서도 위트가 반짝이는 저자의 통찰력과 다양한 작가들의 폭넓은 관점이 만나고, 거기에 책을 읽는 독자의 경험과 생각이 더해지면 그곳에서 다시 새로운 여행의 이야기가 태어날 것이다.