도전으로 증명해온 삶, 뚝심으로 지켜온 현장 저자의 삶은 그 자체로 끊임없는 도전의 역사다. 밀양의 가난한 농촌에서 태어나 국내 최초ㆍ최연소 기계가공 기능장이라는 신화를 썼고, 이후 우량 중소기업을 경영하다 정치에 입문했다. IMF 외환위기로 모든 것을 잃는 처절한 실패를 겪었음에도, 그는 좌절하지 않고 도시재생 분야 부동산학 박사, 드론 전문가로 거듭나며 자신을 단련해왔다. 이 모든 역경을 통해 얻은 강인한 정신력과 끝없는 학구열은 "현장에 답이 있다"는 그의 뚝심을 완성시켰다. 정치 철학과 미래를 위한 제언 이 책은 대한민국 지방자치의 본질과 고질적인 문제점을 날카롭게 파고든다. 특히 풀뿌리 민주주의를 훼손하는 기초의원 정당공천제 폐지를 강력히 주장하며, 이 제도가 어떻게 지방정치를 중앙정치의 하수인으로 만들고, 민생보다 당리당략을 앞세우게 하는지 현장 경험을 통해 생생하게 고발한다. 또한 과거 영광을 누렸던 마산의 쇠퇴 원인을 통렬하게 분석하는 한편, 마산 해양신도시 개발과 창원교도소 부지 활용, 로봇랜드를 연계한 드론 스포츠 센터 구축 등 창원의 미래를 위한 구체적이고 혁신적인 정책들을 제시한다. "정치는 재미있어야 한다" 손태화 의장의 핵심 철학은 "정치는 재미있어야 한다"는 것이다. 이는 권력 투쟁으로서의 정치가 아니라 주민의 삶을 실질적으로 바꾸는 '봉사'로서의 즐거움을 의미한다. 그의 헌신과 열정이 담긴 이 책은 정치 지망생에게는 현실적인 지침을, 시민에게는 좋은 일꾼을 알아보는 혜안을 제공할 것이다. 이처럼 이 책은 좌절을 넘어 희망을 이야기하며, 우리 시대에 진정한 풀뿌리 민주주의의 가치가 무엇인지를 묻는 깊은 울림을 남긴다.

추천사 프롤로그 1부. 7선 시의원 손태화의 의정활동 연대기 1장. 정치의 시작 - 생애 첫 출마와 좌절 나는 이렇게 정치를 시작했다 인생을 바꿀 단 하나의 고민 우리가 찾는 바로 이 사람 몰라도 너무 몰랐던 정치 초년생 지피지기면 백전불태 오리동의 수수께끼 4년 동안의 유쾌한 와신상담(臥薪嘗膽) 표에 굶주린 한 마리 표범처럼 마산 빌게이츠와 시간 빌게이츠 전설의 화랑문고 독서 경진대회 한 그루의 사과나무를 심는 마음으로 김영삼 대통령과 유관순 누나 2장. 1995년 - 최연소 당선과 초기 의정활동 합동연설회와 신문기사 와신상담의 보람을 느끼다 원칙을 지키는 깐깐한 초선의원 하수도를 정비하고 어린이 공원을 만들다 폐정수장을 시민공원으로 개장하다 야생화 테마공원을 조성하다 야생화처럼 피어난 작은 기적 기막힌 민원들 선(先) 육교 후(後) 확장 단군 이래 이런 육교는 없었다 육교도 문제지만 도로도 문제였습니다 애들 밥 먹이는 건 양보 못합니다 SBS 공익 기능장려 캠페인에 출연하다 다른 사람은 몰라도 손태화는 못 이긴다 여성 · 아동 · 청소년을 위한 조직개편 모범사례 정의감에 불타는 열혈 재선의원이 되다 3장. 2000년대 - 발로 뛰는 젊은 시의원 3선 의원의 꿈★이 이루어지다 새벽 두 시에 찾아온 민원인 집단 민원 처리의 달인이 되다 음해를 은혜로 갚다 담장 허물기의 귀재가 되다 설득은 공무원도 춤추게 한다 가족을 협박하는 노점상에 맞서다 소계천 정비사업 추진과 예산 확보 과정 팔용터널 옆 도로와 옹벽 이야기 소중한 우리 주민들 비 맞지 마시라고 인생 최악의 위기가 시작되다 4장. 2010년대 - 재기의 순간이 찾아오다 백만 원이 없어서 이사도 못 갈 뻔하다 하늘이 준 기회 (1) 아수라장이 된 양덕천 하늘이 준 기회 (2) 중선거구제가 준 기회 하늘이 준 기회 (3) 원외 지역구 위원장협의회 회장의 등장 “손태화는 창원으로 도망간 놈이다.” 시장에서 확인한 밑바닥 민심 하늘도 울고 땅도 울고 마산도 울었다 월급을 압류당하는 시의원 굴러온 돌이 판세를 잘 읽다 손태화가 주민들에게 복수하는 방법 양덕천은 하루아침에 바뀌지 않았다 무소의 뿔처럼 꿋꿋이 밀어붙여라 아파트 한 동이 물 위에 떠오르다 버스 노선 만드는 노하우 내 지역구에 산사태는 없다 민생은 디테일에 있다 한번 시작하면 끝장을 보라 어르신들의 관절까지 생각한 경로당 언제나 아픈 손가락, 대현프리몰 창원점 구암2동에 헌신했던 4년의 기록 15년 끈 마산문화원 신축을 3개월 만에 해결하다 나는 철새가 아니라 노새이고 싶다 자유한국당으로 출마하여 당선되다 구암1동의 실패한 1호 도시재생 뉴딜사업 5장. 2022년 - 선거와 미래 창원의 발전을 위하여 재건축 대신 공공개발을 추진하다 : 봉암연립주택 이야기 30년 전에 한 일을 또 하라고요? 강산이 세 번 바뀌니 사람도 세 번 바뀌네 창원특례시의회 의장에 취임하다 : 순환보직과 직무교육의 필요성 창원 최대의 어린이 체험 공원을 설계하다 창원의 미래 먹거리 : 상설 드론 스포츠 센터 추진 잘못된 교육제도가 불러온 나비효과 결론은 한국폴리텍대학 2부. 손태화의 지방자치 이야기 1장. 마산이 몰락한 열 가지 이유 마산의 전성기와 7대 도시 시절 마산이 몰락한 첫 번째 이유 : 교통 발달이 낳은 아이러니 마산이 몰락한 두 번째 이유 : 인프라도 떠났고 사람도 떠났다 마산이 몰락한 세 번째 이유 : 주력산업의 몰락과 신산업 유치 실패 마산이 몰락한 네 번째 이유 : 공장 대신 아파트만 지은 죄 마산이 몰락한 다섯 번째 이유 : 지방자치제 도입의 나쁜 예 (1) 마산이 몰락한 다섯 번째 이유 : 지방자치제 도입의 나쁜 예 (2) 마산이 몰락한 다섯 번째 이유 : 지방자치제 도입의 나쁜 예 (3) 마산이 몰락한 여섯 번째 이유 : 졸속으로 이루어진 마창진 통합 마산이 몰락한 일곱 번째 이유 : 마산 앞바다 부실 매립이 키운 인재(人災) 마산이 몰락한 여덟 번째 이유 : 팔용터널과 잘못된 정책 결정 마산이 몰락한 아홉 번째 이유 : 무분별한 매립 추진 (1) 가포해수욕장 마산이 몰락한 아홉 번째 이유 : 무분별한 매립 추진 (2) 용도변경 특혜 마산이 몰락한 열 번째 이유 : 잘못된 도시계획의 후유증들 2장. 마산의 새로운 도약 마산의 새로운 도약 첫째 : 마산해양신도시 조성과 연계한 마산만 해안선 조망권 회복 마산의 새로운 도약 둘째 : 마산 회성동 자족형 복합행정타운 완성 마산의 새로운 도약 셋째 : 창원교도소 이전과 이전부지 직 · 주 · 락 개발 마산의 새로운 도약 넷째 : 마산역 환승센터 건립과 마산역세권 개발 마산의 새로운 도약 다섯째: 마산자유무역지역 국유지 전환사업과 봉암연립 비즈니스센터 전망대 조성 마산의 새로운 도약 여섯째 : 마산의 일반상업지역 130만 평 용도지역 재조정과 지구단위 계획을 수립을 통한 콤팩트시티 추진 마산의 새로운 도약 일곱째 : 마산로봇랜드컨벤션센터 활용과 상설드론 스포츠센터 구축 마산의 새로운 도약 여덟째 : 폐점한 롯데百 마산점을 공공 복합 교육시설로 활용 3장. 창원특례시의 현재와 미래 통합창원시의 날개 없는 추락 : 민선시장 4명 중 2명 중도 사퇴 통합으로 인한 “불이익 배제의 원칙”은 사기였다 창원특례시의 미래를 향한 발걸음 첫째 : 스타필드창원의 조속한 준공으로 대도시로의 위상 제고 창원특례시의 미래를 향한 발걸음 둘째 : 창원 문화복합타운(창원SM타운) 정상운영 창원특례시의 미래를 향한 발걸음 셋째 : 창원시청 청사 신축과 창원 중앙동 오거리 콤팩트시티 조성 창원특례시의 미래를 향한 발걸음 넷째 : 진해 육대 부지의 활력 창원특례시의 미래를 향한 발걸음 다섯째: 통합전 분산된 고속·시외버스 터미널 통합 창원특례시의 미래를 향한 발걸음 여섯째 : 창원의 엔진 기업들 변화하는 창원의 엔진과 미래 4장. 기초의원의 정당공천을 폐지하라 빛좋은 개살구가 되어버린 대한민국 지방자치 국회의원의 정치적 들러리가 되어버린 기초의원들 우리가 남이가?에 병들어가는 지방자치 ‘가’ 받으면 살고 ‘나’ 받으면 죽는다 기초의원에게 점수를 매긴다고요? 누구나 참여할 수 있는 ‘골목 민주주의’를 위하여 5장. 기초의원의 처우를 현실화하라 기초의원, 숫자는 적게 대우는 높게 재미와 보람을 위해 일하다 정책지원관 제도의 문제점과 대책 디지털 혁신과 ESG 실천 지방의회 연수 혁신의 필요성 기초의회의 힘을 키워야 하는 이유 6장. 초선의원을 위한 의정활동 가이드 피가 되고 살이 되는 의정활동 노하우 의정활동의 주제와 과제를 찾는 방법 5분 자유발언의 달인이 되는 법 시정 질문에서 꼭 기억해야 할 점 조례 제 · 개정의 노하우 공무원 및 관계자들과의 협업 비결 젊은 기초의원을 위한 7계명 현장의 목소리를 들어라 골목길 도시가스 민원 해결 예시 담당 공무원이 스스로 하게 만들어라! 그리고 될 때까지 하라! 기획력이 있어야 인정받는다 지방의원들이여! 전문가가 됩시다 7장. 기초의원들께 드리는 말씀 지방의원의 세 부류 테마와 스토리가 살아 숨쉬는 지역 만들기 도심 지방의원이 다선(多選)하기 힘든 이유 강단과 청렴을 겸비한 지방의원이 되자 성실 근면은 모든 일의 기본 봉사하는 자는 즐기는 자를 이기지 못한다 3부. 기능장, 사업가, 그리고 정치인 : 나의 인생 이야기 1장. 밀양 빈농의 아들로 태어나 일류 엔지니어가 되다 보리 이삭 주워서 저축왕이 되다 아이스케키로 선거운동 했던 정치 DNA 한 시간의 체육수업이 인생을 바꾸다 피에 젖은 팬티를 입어보지 않은 자 인생을 논하지 마라 학교의 전설이 되다 2장. 취업과 결혼, 그리고 창업 고등학교를 졸업하고 제2의 고향, 마산에 오다 25살의 나이에 대한민국 2호 기능장이 되다 오기로 맺어진 평생의 최고 반려자 5년의 강제복무, 3년의 경영수업, 그리고 창업하다 독고다이와 도전 부장을 아십니까 늦둥이 아들을 위해 선거판에서 뛰어다닌 울 엄니 3장. 내 인생의 암흑기 잘나가던 청년 사업가 시절 “정치하다 회사 부도 낸 놈은 사람 취급도 안 한다” 생의 좌절과 새로운 도전 : 눈물 젖은 빵을 먹어본 사람! 4장. 소소하고 소중한 일상 이야기 새싹 정치 아카데미에 후원하세요 목공예에 꽂혀 100개의 도마를 만들다 새로운 기술, 드론과 사랑에 빠지다! 사랑하는 내 아들 딸에게 에필로그 - 지방자치의 새벽을 열기 위하여

p288. ‘마산이 몰락한 다섯 번째 이유 : 지방자치제 도입의 나쁜 예 (3)’ 중에서
이유야 어찌됐든 슬럼화가 됐으면 도시재생을 해야 되잖아요? 그런데 이것도 두 번이나 잘못했어요. 첫 번째 잘못은 통합되기 전에 있었던 일입니다.
앞에서 말씀드렸듯이 창동과 오동동에 맹지가 많았어요. 그런데 민선 시장 3기 때 그 맹지에 바둑판 모양으로 소방도로를 만들었어요. 대략 2006년부터 2010년 사이에 많이 만들었던 걸로 기억합니다. 예산은 수백억 원이 들었을 거예요. 제가 그때 시의원을 하고 있지 않았기 때문에 정확한 수치는 모릅니다.
그런데 200만 원, 300만 원 하던 맹지에 세금으로 소방도로를 내주니까 500만 원, 1,000만 원짜리 땅으로 변해버렸어요.
문제는 마산시가 변화의 흐름을 제대로 못 읽었다는 점이에요. 만약 인구가 마산으로 모여들고 일자리가 많이 있었으면 그런 사업을 해도 돼요. 상업지역에 도로를 깔아서 발전시키는 거니까요.
하지만 당시 마산은 반대였어요. 공장과 기업이 떠나거나 망하고, 사람들도 일자리를 찾아 떠나고 있었거든요. 그냥 줄어드는 것도 아니고 3분의 1이 빠졌어요. 이렇게 인구가 줄어서 슬럼화가 진행되는 상황에서 맹지에 소방도로를 여러 개 내준 겁니다.

p365. ‘국회의원의 정치적 들러리가 되어버린 기초의원들’ 중에서
이렇게 된 원흉 중에 가장 큰 것이 바로 정당공천제입니다. 정당공천제 실시 전에는 국회의원이나 정당의 눈치를 볼 필요가 없었어요. 그래서 대부분의 판단이 상식선에서 이뤄졌죠. 엉뚱하거나 어리석은 판단이 내려지는 경우도 있었지만 적어도 내 지역의 이익이 판단의 기준이었고 주민들의 눈치도 많이 보았습니다. “저 기초의원이 우리 지역 일을 잘 하느냐?”가 유권자의 판단 기준이었으니까요.
하지만 지금은 어떤가요? 방금 말씀드린 일들이 정확히 반대로 벌어지고 있습니다. 표를 주는 주민들보다 공천권자인 정당 유력자나 국회의원에게 잘 보이려고 애쓰고 있는 겁니다. 공천을 못 받으면 출마조차 할 수 없고, 많은 지역에서 공천이 곧 당선이라는 공식이 성립하기 때문이지요. 국회의원의 행사나 정당의 이벤트에 기초의원들이 동원되는 상황! 소속 정당의 노선이나 정견, 당론에 복종해야 하는 상황! 이런 상황에서 어떻게 내 지역구와 주민들에게 전념할 수 있겠습니까?

p425. ‘지방의원들이여! 전문가가 됩시다’ 중에서
저는 지방의원에게 가장 중요한 덕목이 바로 ‘전문성’이라고 생각합니다. 의원이 전문성을 갖추면 주민이 무엇을 원하는지 현장에서 바로 판단할 수 있고, 문제를 신속하게 해결할 수 있습니다. 이는 제 오랜 경험에서 얻은 확신입니다.
어느 날 한 주민이 찾아와 말했습니다. “의원님, 우리 동네 골목길이 너무 어두워서 밤에 다니기가 무섭습니다.” 바로 다음 날 저는 가로등 설치를 추진했습니다. 또 다른 주민이 “차가 너무 막혀서 도로가 좁아요.”라고 하자 곧바로 도로 확장을 기획했습니다. 공원이 부족하다 싶으면 직접 아이디어를 내서 공원을 만들었죠. 물론 주민과 공무원의 의견을 듣고 반영했지만 대부분은 제가 주도해서 진행했습니다. 왜냐하면 저는 부동산학 박사학위를 가진 도시계획 전문가이자, 대한민국 최초 · 최연소 기능장 출신으로 설계와 시공 분야까지 전문가이기 때문입니다.

p448. ‘봉사하는 자는 즐기는 자를 이기지 못한다’ 중에서
지방의원에게 정말 중요한 자질 중 하나는 ‘실행력’입니다. 여기에 더해 반드시 필요한 것이 ‘열정과 끈기’죠. 저는 종종 다른 의원들이 대충 시간을 보내는 모습을 보며 답답할 때가 많았습니다. 솔직히 말해 그냥 띵가띵가 놀듯이 활동하는 의원들도 드물지 않았습니다.
저로서는 이해가 안 되는 일이었어요. 저는 시의원 하는 게 정말로 재미있었으니까요. ‘이 재미를 왜 모를까?’하는 생각도 들었고 ‘그렇게 재미가 없는데 왜 굳이 이 일을 하나?’라는 생각도 들었습니다. 물론 명예나 권세가 좋아서일 수도 있고 제가 모르는 나름의 이유가 있겠지만요.
가끔 후배 의원들이 묻곤 합니다. “선배님은 어떻게 그렇게 오랫동안 열정적으로 하십니까? 지치지도 않으세요?” “간단합니다. 재밌으니까 하는 거예요. 의원 일을 봉사나 희생이라고 생각하면 오래 못 갑니다. 재미있게 하셔야죠.

p505. ‘생의 좌절과 새로운 도전 : 눈물 젖은 빵을 먹어본 사람!’ 중에서
앞에서도 이야기했지만 저는 IMF 터지고 3년 후에 사업이 망했습니다. 2006년엔 지방선거도 떨어졌고요. 그해 가을에는 집까지 경매로 넘어가 버렸어요. 정말 빈손으로 쫓겨나다시피 이사를 해야 했죠. 사업 실패 때문에 스트레스는 있는 대로 받고, 돈이 없어서 일주일에 두세 번은 점심을 굶는 날이 허다했어요. 정말 하루하루가 절망이었죠.
그런데 어느 순간부터 오른쪽 눈이 점점 흐릿해지기 시작하더군요. 하지만 병원 갈 돈이 없었어요. 치료받을 돈이 없으니 그냥 버틸 수밖에 없었죠.
그렇게 한 1년쯤 지났나? 오른쪽 눈이 아예 안 보이게 됐어요. 완전히 깜깜해진 거죠. 근데 가족들한테는 차마 말을 못 하겠더라고요. 그때가 제 인생에서 가장 힘들었던 때였어요. 이러고 사느니 차라리 죽는 게 낫겠다, 그런 생각밖에 안 들더라고요. IMF 때 사업 실패해서 목숨 끊은 기업인들 소식이 막 뉴스에 나오던 때가 있었잖아요? 아, 사람이 이런 상황이 되면 진짜 죽음을 생각하는구나, 싶었어요.
제가 스물여덟에 제조업 시작해서 20년 넘게 남 부러울 것 없이 살았거든요. 지방 정치인으로 데뷔해서 3선 의원까지 하면서 명예도 얻었고요. 근데 돈 때문에 이렇게 바닥까지 떨어지니까… 절망과 좌절밖에 안 남더라고요. 그냥 내 한 목숨 끊어버리면 다 해결될까? 그런 생각에 날짜까지 잡고 죽을 준비를 했어요.
근데 디데이를 며칠 앞두고 가만히 제 삶을 돌아봤어요. 죽을 힘이 있으면 그 힘으로 다시 일어설 수도 있지 않을까? 다시 한번 해보자. 나는 할 수 있다. 그렇게 마음을 다잡았죠.

『살짝 미치면 시민이 즐겁다』는 단순한 정치 성공담이 아니다. 이 책은 지방자치의 냉정한 현실과 풀뿌리 민주주의의 민낯을 가감 없이 드러내며 묻는다. "현실이 이런데도 진정한 지역 일꾼이 되고 싶은가? 아니, 과연 가능한가?" 이 책의 저자 손태화 의장은 30여 년간 현장을 누비며 지방자치의 명(明)과 암(暗)을 온몸으로 증명해온 산증인이다. 밀양의 가난한 농촌에서 대한민국 최연소 기능장으로, 촉망받던 중소기업 CEO에서 IMF로 모든 것을 잃은 빈털터리로. 그 파란만장한 삶을 딛고 일어선 그는, 탁월한 식견을 갖춘 7선 시의원으로서 수많은 후배 정치인들의 귀감이 되고 있다. 끊임없는 학구열과 도전정신으로 도시재생 박사이자 드론 전문가로 거듭난 그의 삶은 "정치는 재미있어야 한다"는 신념, 그리고 "시민을 위한 봉사"라는 진정성으로 요약된다. 수차례의 낙선과 사업 부도, 시력 상실의 위기 속에서도 그를 다시 일으켜 세운 것은 '현장에 답이 있다'는 뚝심이었다. 그의 집요함과 다재다능함은 가로등 설치 같은 작은 민원에서 대규모 도시재생 사업에 이르기까지, 모든 과정에서 비효율과 부정이 발붙일 틈을 원천적으로 차단했다. 또한 이 책은 기초의원 정당공천제가 풀뿌리 민주주의를 어떻게 훼손하고 지방정치를 중앙의 '똘마니'로 전락시키는지를 날카롭게 비판한다. 과거 마산의 몰락을 야기한 정책 실패를 통렬히 고발하는 동시에, 마산 해양신도시, 창원교도소 이전 부지 개발, 마산역 환승센터 등 창원의 미래를 위한 구체적이고 혁신적인 비전을 제시한다. 이 책은 정치 지망생에게는 현실을 딛고 설 '의정 내비게이션'이 되고, 시민에게는 '가짜 일꾼'을 걸러낼 '리트머스 시험지'가 되어준다. 결국 『살짝 미치면 시민이 즐겁다』는 어떻게 지역을 사랑하고, 어떻게 일꾼을 선택할 것인가에 대한 가장 현실적인 해답을 제시할 것이다.