일본 베스트셀러 정신과 의사가 전하는 치매 극복 이야기 치매의 벽 뛰어넘기 오랜 시간 고령자 정신 의료에 종사해 왔지만, 솔직히 이렇게까지 환자 수가 증가할 거라고는 예상하지 못했다는 저자는 ‘일본의 치매 환자 수가 마침내 1,000만 명대 진입을 눈앞에 두고 있다고 한다. 또 후생노동성의 치매 환자 수 추세 예측에 따르면 1940년대 말인 베이비붐 세대가 모두 75세를 넘는 2025년에 치매 환자는 730만 명에 이를 전망이고 ‘경도인지장애’를 포함하면 1,000만 명을 넘어설 것이 확실시되며, 경도인지장애는 60%가 3년 이내에 치매 환자가 된다는 설이 있다. 치매와 마찬가지로 고령자 ‘뇌’에 큰 적이라 할 수 있는 ‘노인성 우울증’ 환자도 우울 증상을 가진 사람을 포함해 300만 명은 된다고 저자는 보고 있다. 고령 인구가 3,640만 명(2021년 기준)이니 상당히 많은 고령자가 두 질병 중 하나 또는 둘 모두에 시달리고 있다고 하겠다. 따라서 70대 이후의 ‘삶의 질’은 이 두 질병을 어떻게 막고 어떻게 극복해 나갈 것인지에 달려 있다고 본다. 이들의 발생을 막아서 ‘뇌의 건강’을 지키는 것이 ‘80세의 벽’을 잘 넘길 수 있는 핵심이라 해도 과언이 아니다. 하지만 ‘치매’는 아쉽게도 현대 의학으로써는 완전히 예방하거나 치료할 수는 없다. 다만 “이렇게 하면 어느 정도 예방할 수 있다” 또는 “진행을 늦출 수 있다”라는 방법들은 꽤 알려져 있다. 그에 비해 ‘노인성 우울증’은 비교적 대처하기가 쉬운데, 현재의 의료 지식에 입각해서 생활 습관 등을 개선하면 상당한 수준의 예방과 치료가 된다고 한다. 굳이 이런 ‘병명’들을 붙이지 않아도 고령자의 뇌는 매일매일 위축되고 쇠퇴해간다. 이렇게 나이 때문에 쇠퇴하는 것 역시 생활 습관을 개선함으로써 진행을 막을 수가 있다고 한다. 뇌는 인간의 장기들 가운데서도 튼튼한 편에 속해 매일매일 제대로 쓰고 유지만 잘하면 쉽게 쇠퇴하지 않기 때문이다. 그래서 뇌의 노화에 가장 좋은 약은 다름 아닌 ‘살고 싶은 대로 즐겁게 사는 것’이다. 이것이 치매의 진행을 늦춰준다고 역학적으로도 확인되고 있다. 남은 인생에 ‘오늘보다 젊은 날’은 없다. 늙었다고 아무것도 하지 않을 것이 아니라. 지금 할 수 있는 것을 계속하고 또 시작하며, 즐기는 것이 내 수명을 연장시킨다. 이 책에서는 ‘80세의 벽’의 핵심 부분을 극복하기 위해 ‘치매’와 ‘노인성 우울증’에 관한 지식(증상 치료법, 예방법 등)을 소개하고 있다. 앞서 출간된 책이 몸과 뇌 전체적인 건강 수명을 연장하는 것에 관한 내용이었다면, 이 책은 ‘뇌’를 주제로 건강 수명을 늘릴 수 있는 지식을 소개하고 있다고 저자는 말한다.

저자 : 와다 히데키 (和田秀樹) 1960년 오사카 출생, 정신과 의사, 도쿄대학 의학부 졸업 후 미국 칼 메닝거 정신의학교에서 국제 연구원을 지냈다. 노인 정신의학, 정신분석학(특히 자기심리학), 집단정신요법학을 전문으로 다룬다. 항노화와 상담에 특히 강한 ‘와다 히데키 마음과 몸 클리닉’을 개업하고 원장이며, 고령자 전문 정신과 전문의로 30년 이상 노인 의료에 종사해 왔다. 한국에서는 《70세가 노화의 갈림길》 《80세의 벽》 《60대와 70대 마음과 몸을 가다듬는 법》 《이렇게 하니 운이 밀려들기 시작했습니다》 《부모님도 나도 치매는 처음인데, 어떻게 하지?》 《내 꿈은 놀면서 사는 것》 《70대에 행복한 고령자》 《70세의 정답》 등 다수의 책이 출간되었다. 역자 : 허영주 1962년 부산 출생, 의사, 예방의학 전문의 연세대학교 보건학 박사, 연세의대 예방의학교실 연구강사 미국 보건부 질병통제예방센터(US CDC) 연방공무원 : Epidemic Intelligence Service Officer 보건복지부 감염병관리센터장 보건복지부 생명의과학센터장 감수 : 김철중 조선일보 의학전문기자, 논설위원, 영상의학과 전문의