기후 위기와 환경 문제의 본질을 알고 싶다면, 가장 먼저 해야 할 일은 지구의 구조를 이해하는 것이다. 핵과 맨틀 같은 지구 내부 구조, 암석과 토양, 강과 바다, 대기와 자기장 같은 거대 시스템은 지구에서 살아가는 모든 생명의 원천이기 때문이다. 지구의 본모습을 이해하는 순간 묵묵히 나를 지켜주는 소중한 것들에 대한 고마움을 느끼고, 내가 나서서 이들을 지키고 싶다는 마음이 저절로 싹틀 것이다.

저자 : 정원영 환경교육 연구자. 서울대학교 지구과학교육과를 졸업하고 동 대학에서 환경교육 전공으로 석·박사 학위를 취득했다. 한국환경교육연구소 연구원을 거쳐 현재 국립과천과학관 환경연구사로 일하고 있다. YTN 사이언스 '웰컴 투 별별실험실' 고정 출연 및 〈한국경제 생글생글〉 '과천과학관과 함께하는 과학 이야기' 등 여러 매체를 통해 대중에게 지구과학과 환경 관련 지식을 쉽게 전하기 위해 노력하고 있다. 다양한 과학문화 진흥에 기여한 공로를 인정받아 2020년 과학기술정보통신부장관 표창, 2023년 국무총리 표창을 수상했다. 앞으로도 지구과학과 환경 분야의 전문성을 바탕으로 창의적인 기획자로서 지구의 미래를 위해 다양한 이들과 소통하며 소명을 다하고자 한다. 저서로는 《과학이 톡톡 쌓이다! 사이다 1》, 《과학은 지금》, 《미래 과학 트렌드 시리즈》(이상 공저)가 있다.

머리말 1장 해양 | 평화로웠던 바다의 역습 바닷물은 흐른다, 쓰레기도 함께 극지의 눈물, 지구의 위기 바닷물을 이루는 것들: 반갑거나 두렵거나 저 바다 밑으로 다양한 해저 지형 생명의 기원이자 터전, 바다 해안을 덮치는 두려운 바닷물, 지진해일 썩는 플라스틱이 상용화된다면? 2장 대기 | 푸른 하늘과 깨끗한 공기를 되찾으려면 서쪽으로부터 오는 손님 지구를 둘러싼 대기, 그리고 오존층 깨끗한 공기로 숨쉬고 싶어요 과학으로 진단하는 기후 변화 따뜻했던 지구, 더워진 지구, 뜨거워지는 지구 변덕스러운 날씨, 위험한 날씨 식탁으로 온 기후 변화 미세먼지 저감 대책을 수립해 볼까요? 3장 지질 | 땅속은 소리 없는 아수라장 돌의 이유 있는 가치 화석 연료의 과거, 현재, 미래 땅속의 흙, 물, 그리고 쓰레기 역동적인 지구 무너지는 산, 꺼지는 땅 사라지는 숲, 넓어지는 사막 꼭 필요하지만 아무도 원하지 않는 것 4장 우주 | 지구 바깥도 변하고 있어요 우주에도 쓰레기가? 우리를 지켜주는 자기장 반짝이는 별을 보고 싶어요 태양이 우리에게 주는 것들 케슬러 증후군이란? 찾아보기 사진 상세 출처

바다와 해류가 우리에게 낭만과 재미를 주기만 하는 것은 아닙니다. 바다를 떠다니는 것이 장난감이나 유리병 속 편지만 있는 게 아니거든요. 육지 혹은 배에서 버려지는 쓰레기들도 바다를 둥둥 떠다니고 있어요. 이 쓰레기들은 환류 구조에서 상대적으로 흐름이 약한 가운데 부분에 모여들면서 쓰레기섬을 만들고 있습니다.
특히 북태평양 환류 중심에는 매우 거대한 쓰레기섬이 있습니다. 북태평양 환류는 캘리포니아 해류, 북적도 해류, 쿠로시오 해류, 북태평양 해류가 시계 방향으로 회전하는 거대 환류입니다. 환류 전체 크기만 약 2천만 제곱킬로미터나 되죠. 그런데 이 환류의 중심부는 움직임 없이 안정적이고 고요하기 때문에 여기로 모여든 쓰레기들이 다른 곳으로 빠져나가지 못하고 갇혀버리게 되었어요. 2018년 기준으로 쓰레기섬의 면적은 약 155만 제곱킬로미터라고 하는데, 이는 무려 한반도 면적의 7배 정도에 달하는 수준입니다. 쉽게 상상하기도 어려운 크기죠.
-19쪽

지구에 들어오는 태양에너지와 지구 자전의 영향으로 거대한 대기의 흐름이 형성됩니다. 이를 ‘대기대순환’이라고 합니다. 대기대순환은 위도에 따라 저위도(적도~30°), 중위도(30°~60°), 고위도(60°~극지)의 3가지 패턴으로 구분되며, 각각 전반적으로 무역풍, 편서풍, 편동풍이 나타납니다. 그래서 저위도와 고위도에서는 동풍이, 중위도에서는 서풍이 우세하죠.
우리나라는 중위도에 속하기 때문에 전반적인 상공의 대기 흐름이 편서풍으로 나타납니다. 물론 특정 지형, 시간 등에 따라 지엽적인 바람 방향은 달라지고 복잡해지지만, 평균적인 흐름은 어디까지나 서풍입니다. 이로 인해 황사나 미세먼지는 물론 다양한 기상 현상 역시 대부분 서쪽에서부터 발원하므로 서쪽 하늘을 보면 날씨를 예측할 수 있습니다.
-83쪽

쓰레기에 포함된 플라스틱 같은 합성 물질은 땅속에서 분해되기까지 수백 년이 걸립니다. 수은이나 카드뮴 같은 중금속 역시 분해가 잘되지 않아 흙 속에 오랫동안 남아 있어요. 최근에는 인간 활동의 결과물인 쓰레기 매립지를 아예 하나의 지층으로 보자는 주장까지 나오고 있습니다. 인간이 만든 인공물이 땅속에 남은 흔적을 ‘기술 화석’이라 부르며, 실제로 인류세 연구자들은 쓰레기 매립지를 시추해 분석하기도 합니다.
-155쪽

유럽우주국(ESA)에서는 지상에서 추적 가능한 10cm 이상의 우주 쓰레기만 약 3만 4천여 개, 1mm보다도 작은 조각들은 무려 1억 2천 8백만 개나 되는 것으로 추정하고 있어요. 조각 단위의 우주 쓰레기는 비록 크기가 작더라도 매우 빠른 속도로 움직이고 있기 때문에 무언가에 충돌할 경우 상당한 충격과 손상을 입힐 수 있습니다. 또한 저궤도에 있던 우주 쓰레기가 지구 중력에 이끌려 추락하면 지상에도 큰 피해가 일어날 수 있어요. 궤도에 버려져 남겨진 우주 쓰레기가 서로 충돌하면서 더 많은 파편을 만드는 악순환을 케슬러 증후군(Kessler Syndrome)이라고도 합니다. 특정 궤도에 쌓인 우주 쓰레기들이 임계점을 넘어설 정도로 많아지면 해당 궤도로 새로운 물체가 발사되지 않더라도 연쇄적인 충돌이 계속 일어나면서 우주 쓰레기가 계속 증가한다는 것입니다.
-192쪽