예비 귀농인들을 위한 귀농 지침서, 한현묵 기자가 전하는 35명의 생생 귀농 인터뷰 현직 기자로 왕성하게 활동 중인 한현묵 씨가 귀농인을 위한 지침서 『귀농, 희망을 심다-흙을 선택한 사람들』(심미안)를 출간했다. 퇴직을 앞두고 인생의 2막에 대해 고민하던 저자는 2023년부터 3년간 자신이 몸담은 세계일보에 ‘한현묵 귀농귀촌애’라는 기획기사를 썼다. 이 책은 그 현장 인터뷰 중 35명을 골라 8가지 주제로 나눠 엮은 것이다. “책상이 아닌 현장에서 귀농인들의 삶을 취재해 예비 귀농인들의 시행착오를 조금이라도 줄여주고 귀농의 방향을 잡아주는 나침판”과도 같은 역할을 할 수 있으면 좋겠다는 저자의 바람을 담았다. 제1장 ‘흙과 젊음을 바꾼 청년 농부’에서 눈에 띄는 이야기는 ‘영암 유기농 호두농장’ 대표 임창욱 씨다. 2023년, 그의 나이는 스물다섯이었다. 대학교 캠퍼스에서 학우들과 어울리며 젊음을 불태우고 있을 나이였다. 아버지는 공무원 생활을 하셨고, 본인은 서울에서 나고 자라 군대까지 마쳤다. ‘농사’의 ‘농’도 관련이 없을 것 같은 그가 호두 나무에 푹 빠진 이유는 무엇일까. 그는 “미래 전망이 있는 것을 찾아”다녔고, 스스로 농부가 되는 것을 택했다. 지금 그의 목표는 ‘전국 호두 농가의 네트워크화’다. 아픈 몸을 치유하고자 귀농을 선택한 이도 있다. ‘지애의 봄 향기’ 대표 함지애 씨는 2009년에 암 선고를 받았다. 다행스럽게도 조기에 발견된 폐암이었고, 수술도 잘 마쳤다. 하지만 2년 후에 더욱 무서운 폐섬유증이 발견됐다. 결국 그는 2012년 10월, 모든 것을 내려놓고 고향인 김제로 떠난다. 건강에 좋다는 식초를 연구해 보고 싶었기 때문이었다. 식초 제조를 하면서 그는 자연스레 전통주에 관심을 갖게 되었고, 직접 지은 농산물로 전통주를 빚고 싶다는 생각을 실천에 옮겼다. 귀농 5년차였던 2017년, 그는 병원에서 암 완치 판정을 받았다. 적도를 중심으로 북위 25°에서 남위 25° 사이의 열대 및 아열대 지역에 속하는 나라들을 일명 ‘커피 존’ 또는 ‘커피 벨트’라 부른다. 커피를 재배하기에 적합한 기후를 갖추었기 때문이다. 그러나 대한민국에서 커피 나무를 재배하는 귀농인도 있다. ‘마이크로맥스 영농조합’ 대표 차상화 씨다. 전남 화순군 도곡면 스마트팜 농장에서 그는 무려 20년간 일군 커피 나무들에서 매년 10t가량의 커피 원두를 생산하고 있다. 그뿐만 아니라 그는 가장 맛있는 커피 기후 조건을 찾아내 ‘커피 기후모사’를 다른 나라에 수출하고 있다. 늘 성공만 있는 것은 아니다. 약용 작물인 하수오를 재배하다가 수확 직전에 물난리를 겪어 억대의 빚더미에 눈시울을 붉힌 이야기, 사업에 대한 확신을 가지고 식용곤충을 길렀으나 혐오식품이라는 이미지를 쉽게 벗어나지 못해 오랫동안 괴로움을 맛본 귀농인도 있다. 여러 귀농인들은 한결같이 말한다. “철저한 준비가 필요하다.”고. 얼마나 준비를 잘 하느냐에 따라 귀농 후에 수입이 없는 기간을 줄일 수가 있다고. 귀농 후의 삶을 미리 알고 철저히 준비한다면 실패하는 횟수를 줄일 수 있을 것이다. 이것이 바로 이 책의 존재 이유다. 인터뷰가 끝나면 귀농 후 현실적으로 도움을 받을 수 있는 부록을 볼 수 있다. 전남도와 한국농어촌공사, aT(한국농사순식품유통공사)의 귀농 정보로 귀농 절차와 정책 지원, 귀농 교육 및 농지와 주택 구입 자금 등 알찬 정보를 일목요연하게 담았다.

서문 4 제1장 흙과 젊음을 바꾼 청년 농부 청춘 꿈 대신 대를 이은 멜론 농사 이승용 우주농장 대표 14 국대 축구선수 꿈 접고 5만 평 콩 농사 황명선 초봄 대표 20 낮엔 호두, 밤엔 공부하는 대학생 임창욱 영암 유기농 호두농장 대표 26 VIP요리사 스트레스 시골서 훌훌 박재민 함안농부협동조합 이사장 32 향기로 마음과 몸 치유 조향 전문가 김규원 예유당 대표 38 먼저 귀농한 아버지 곁으로 조성훈 축령농원 대표 44 호주 이민생활 접고 청년창업농 도전 한선웅 천사농부 대표 50 정년·퇴직 불안감 없는 딸기 농사 강정구 딸기로움 대표 56 제2장 농사의 ‘농’자도 몰랐지만 방송서 귀농 프로그램 보고 무작정 귀농 한광오 하늘꿈 농원 대표 64 대학 교수에서 귀농인 컨설팅 변신 마을 활동가 김종탁 장흥군귀농어귀촌인연합회장 70 여수 대표 브랜드 동백 봉오리 떡 출시 양소영 고마리 대표 76 초임 발령지서 대박 난 딸기 농사 강갑선 경남 함양군 귀농귀촌연합회 부회장 82 제3장 “아파서 왔는데…” 자연치유 매출 100억 제과점보다 몸이 먼저 박귀심 전 박찬회 화과자 대표 90 전통주 빚으니 폐암 말기 완치 함지애 지애의 봄 향기 대표 96 백약이 무효이던 아토피, 작두콩차 마시니 깨끗 홍여신 도두맘 대표 102 제4장 실패·좌절에서 피어난 용기와 희망 하수오 수확 직전 물난리 억대 빚더미 나성룡 광양귀농어귀촌협회장 110 식용곤충 혐오식품 낙인 바닥난 통장 잔고 김동재 브라운파머스 대표 116 10년 만에 첫 호두 수확 강학도 웰빙호두 농원 대표 122 7년 만에 찾은 샤인머스켓 김재호 재호팜 대표 128 제5장 부농 꿈꾸는 고소득 작물 열대 작물 신기술 보급 박철경 열대정글농장 대표 136 커피 원산지 에티오피아에 역수출 차상화 마이크로맥스 영농조합 대표 142 산양삼으로 인생 역전 박주호 안젤라농원 대표 148 인생을 바꾼 고소득 작물 하이드렌티아 김민주 김일병 농장 대표 154 아주 생소한 과일 흑노호 선구자 최용학 연제농원 대표 160 국내 신품종 블랙베리 옥수수 개발 김철환 나비팜 영농조합법인 대표 166 제6장 농사도 세일즈 시대 한 달에 새싹삼 30만 주 판매 이선호 아이니 새싹삼 대표 174 고구마 연중 온라인 판매 정창안 농바름 이사 180 내가 만든 농기구 전국서 인기 최은식 쉼터 대장간 대표 186 고택에 복합문화공간 고객들 북적북적 남우진·기애자 3917마중 공동대표 192 제7장 다시 고향에서 늦깎이 농부로 홀로 계신 어머니 곁에서 보리수 농사 이영기 검산농장 대표 200 나이 쉰에 귀향 대규모 수박 농사 김광수 수농장 대표 206 늦깎이 귀농자에 안성맞춤 작물 김이환 영광귀농귀촌협의회장 212 제8장 귀농인 누구나 재배 가능한 두릅 두릅 신품종 개발·보급 이춘복 대한연합영농조합법인 대표 220 두 달 만에 1억5,000만 원 고수익 두릅 촉성재배 김창신 시나브로 대표 226 타이어 장사 접고 두릅 농부 시작한 이유 장동균 무안명품농원 대표 232 부록 예비 귀농인을 위한 귀농 정보 239