드넓은 상상의 바다, 자유롭게 유영하는 괴물 이야기 「크리처스」는 오랫동안 우리 전통 설화와 민담, 문헌 기록 속 토종 괴물들을 집요하게 채집해 온 괴물 박사(?) 곽재식의 야심작이다. 곽재식은 그 어느 때보다 재미있는 이야기를 보여 주겠다고 작심이라도 한 듯, 신비하고도 생동감 넘치는 토종 괴물들을 우리 앞에 소환시킨다. 곽재식 작가의 재기발랄한 입담이 다수의 애니메이션 시나리오를 써 온 정은경 작가와 안병현 그림 작가를 만나 한국형 판타지 시리즈물, 「크리처스」 9권이 찾아왔다. 김 대사는 자신을 함정에 빠트린 주군왕과 자신을 좌천시킨 대각간에 복수하기로 다짐한다. 그 기반이 될 보물을 찾을 탐험대를 모집하는 김 대사에게 온갖 모험가들이 모여드는데, 그중 의문의 노인이 김 대사를 순식간에 홀려 버린다. 그의 정체는 바로 변장한 철불가! 그러나 자금만 빼돌려 도망가려던 철불가는 김 대사의 충직한 부하 고이랑에게 붙잡혀 어쩔 수 없이 위험한 모험에 나서게 되고, 꼭 필요한 선원이라며 자신의 동료들을 고이랑에게 안내한다. 그들은 바로 정체를 숨기고 시장에서 공연을 하던 소소생과 난민들에게 물자를 나눠 주던 고래눈이었다. 각자의 사정으로 탐험대에 합류한 이들은 보물에 관한 기록을 따라간다. 그런데 보물로 향하는 길을 가로막고 있는 것은 상상도 못 한 괴물……! 괴물을 지나 마침내 그들이 찾은 보물의 비밀은? 『크리처스』9권, 흩어진 해적들을 다시 하나로 모을 거대한 전쟁의 서막이 오른다! 「크리처스」는 마치 영상을 보듯 시청각적 경험을 극대화하는 소설이다. 쉴 틈 없이 빠르게 전개되는 사건들과 비장한 장면에서 돌연 팽팽하던 긴장감을 유머로 반전시키는 재치, 역사적 고증과 상상의 힘을 버무려 환상적인 세계관을 재현한 그림은 텍스트의 한계를 뛰어넘는 몰입감을 선사한다. 판타지 소설을 좋아하는 10대 청소년은 물론, 새로운 한국형 크리처물을 고대해 온 팬이라면 그 기대치를 충족시켜 줄 선택일 것이다.

저자 : 곽재식 SF 소설가이자 숭실사이버대학교 환경안전공학과 교수. 2006년 단편소설 「토끼의 아리아」가 MBC 「베스트극장」에서 영상화되면서 본격적인 집필 활동을 시작했다. 「빵 좋아하는 악당들의 행성」, 「가장 무서운 예언 사건」, 「신라 공주 해적전」, 「지상 최대의 내기」 등 다수의 소설을 발표했고, 또한 SF적 상상력이 결합된 논픽션 「한국 괴물 백과」, 「지구는 괜찮아, 우리가 문제지」, 「휴가 갈 땐, 주기율표」 등을 썼다. 2000년대 초반부터 영화에 관한 글을 공개해 왔으며, 그중에서 SF 영화와 특이한 옛 영화, 한국 영화의 고전과 TV 시리즈에 관한 글이 널리 알려지면서 한국 영상 자료원 유튜브 채널과 정기 간행물 기고를 통해서도 대중과 만나 왔다. 신문과 방송에서 과학 지식으로 사회 현상을 해석하는 필진 및 패널로도 활약하고 있다. 저자 : 정은경 애니메이션 「뽀로로 극장판 드래곤캐슬 대모험」, 「시크릿 쥬쥬 1기」, 「샤이닝스타」, 「우리별 일호와 얼룩소」 외 다수, 웹툰 「2호선 세입자」, 「고고고! 해골물의 비밀」, 동화책 「질투 애벌레」등을 썼다. 2019년 소설 「열세 개의 바다 : 바리」로 대한민국 콘텐츠 대상 스토리 부문 우수상을 수상했다. 그림 : 안병현 이야기에 어울리는 그림을 만들고, 괜찮은 이야기를 그립니다. 그린 책으로 『인 더 게임』, 『이상한 무인 가게』, 『위기의 역사』, 『도티가 로그인합니다』, 『세금 내는 아이들의 생생 경제 교실』, 『너에게서 온 봄』, 등이 있습니다. moosn.com

0장 … 4 1장 … 8 2장 … 22 3장 … 36 4장 … 52 5장 … 69 6장 … 84 7장 … 100 8장 … 112 9장 … 124 곽재식의 괴물도감 … 139

“나도 들려주게. 구주제일마귀라니 무슨 소리인가?”
동료 하나가 물었다.
“신라 9주에서 제일 흉악한 범죄자라 하여 구주제일마귀라고 불린다네. 그자가 죄를 하나 더 어겨 백칠범법에서 백팔범법이 되는 순간엔, 신라에 지옥으로 통하는 마굴이 열린다지!”
“그래서 백팔괴담이로군!”
고이랑 입장에선 들을수록 점입가경이었다. 백칠범법도 말이 안 되는데 거기에 죄를 더 지어 백팔범법이 된다니. 그런 놈이 아직도 잡히지 않았다면 이미 나라 돌아가는 정국이 지옥일진대 무슨 지옥이 더 열린다는 것인가. 고이랑은 탄식을 뱉었다.
-p.10

“바다가 들려주는 소문에 소소생의 이야기는 없구나.”
역시. 범이는 천국에서 지옥으로 떨어지는 듯 가슴이 내려앉았다. 그 녀석 얘기일 줄 알고는 있었지만…….
그런 줄도 모르고 고래눈은 말을 이어갔다.
“철불가야 항상 요란을 떨어 대니 백칠범법이 어쩌니 저쩌니 소식이 자꾸 들리는데, 실과 바늘처럼 붙어 다니던 소소생은 흔적도 없이 사라졌어. 무슨 일이라도 생긴 것은 아닌지…….”
“무소식이 희소식 아니겠습니까. 소소생 그 녀석, 비실비실 약해 보여도 삼면총해적주까지 되었으니 명줄 하나는 타고난 녀석이라니까요.”
범이가 고래눈의 말을 잘랐다. 그 녀석이 짜증 나긴 해도 무사할 거라는 믿음은 진짜였다.
고래눈은 안심이 되는지 고개를 끄덕였다.
“그리 걱정되시면 직접 찾아 나서는 건 어떻겠습니까.”
“바다가 허락하면 만나게 되겠지. 해적은 노략질이 우선이니 다음 목표물을 생각해야겠다.”

-p.51

철불가는 어느새 도망가 나룻배를 띄우고 있었다. 순간 바람을 가르는 소리와 함께 나룻배에 쾅 번개가 날아들었다. 충격으로 튕겨 나가면서도 철불가는 솔개날의 방아쇠를 당겼다.
화살이 솔개처럼 쌩 날아가 이번엔 철불가를 향해 달려들던 번개에 부딪혔다. 그 속에서 고이랑의 모습이 드러났다. 고이랑이 철불가앞에 서서 칼을 겨눴다. 준비 운동도 안 되는 듯 숨조차 흐트러지지 않았다.
고이랑의 칼 손잡이에는 글자가 새겨져 있었다. 그것을 본 철불가가 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다.
“난승難勝……? 설마 난승 검법?”
(중략)
난승 검법은 본디 김유신이 석굴에서 만난 신비로운 이에게 전수받은 검술이었다. 이 검술은 검을 휘두를 때마다 번개가 내리치는 듯 빛이 번쩍이고 사람의 눈에는 칼이 보이지 않았다. 김유신이후에도 뛰어난 화랑 몇이 난승 검법을 익혔으나 완벽하게 구사
하는 자는 극소수였다.
김 대사가 사포에서 쫓겨났을 때도 모두가 김 대사를 끈 떨어진 연이라고 멀리했지만 고이랑만은 난승 검법을 익히느라 잠시 떠나 있던 자신을 탓하며 그를 따라왔다.
그런 고이랑은 실력과 충심을 갖춘 김 대사의 최종병기였다. 고이랑이 나섰다는 것은 김 대사가 목숨을 걸었다는 뜻이었다.
-p.56~60

“그쪽은 왜 김 대사 같은 자를 섬기는 거요?”
“화랑이 나라의 뜻을 따르는 것은 당연하오. 무엇보다 나는 대사에게 목숨을 빚졌소. 그러니 목숨을 걸고 대사가 내린 임무를 완수해야 하오.”
“천하제일이라 불리는 난승 검법의 일인자가 주인을 잘못 만났군. 칼을 겨눠야 할 곳을 제대로 알지 못하면 그대의 실력은 오히려 화를 불러올 거요.”
“해적에게 들을 말은 아닌 것 같소만.”
“해적이니 할 수 있는 말이지. 그대의 검은 빠르지만 어딜 공격할지 너무 뻔하더군. 속임수와 배신이 난무하는 세상이니 어딜 겨눠야 할지 잘 생각해야 할 거요.”
고이랑은 생각에 잠겼다
-p.84~85

괴물 박사 곽재식, 가장 신선하고도 독창적인 소재를 발굴하다! 〈부산행〉, 〈킹덤〉, 〈스위트홈〉, 〈지금 우리 학교는〉 등 한국에서 제작된 크리처물에 전 세계가 열광하고 있는 요즘이다. 그러나 대부분의 작품들에서 캐릭터와 배경이 한국인과 한국으로 설정됐을 뿐, 우리 고유의 크리처(Creature: 기묘한 생물)는 좀처럼 찾아보기 어렵다. 왜 아무도 한국형 크리처에 주목하지 않을까? 왜 우리는 서양의 설화와 민담에 기반한 괴물들의 이름은 줄줄이 읊으면서도, 토종 크리처 이름 하나를 대 보라는 질문에 말문이 턱 막힐까? 한국에도 괴물이 있었다, 우리가 오랫동안 잊고 있을 뿐. 그리고 여기, 그동안 아무도 주목하지 않았던 토종 괴물을 수집하는 일을 고집스럽게 해 온 이가 있다. KAIST 출신의 공학 박사이면서, 과학과 역사, 판타지 등 다방면의 주제를 넘나드는 SF 소설가로 알려진 곽재식 작가는 눈길을 끄는 이력에 더해 ‘괴물 수집가’로 우리에게 더 친숙하다. 그는 실제 기록 문헌(「고려사」, 「동국여지승람」, 「삼국유사」, 「성호사설」)을 토대로, 「한국 괴물 백과」와 「괴물, 조선의 또 다른 풍경」 등의 저서를 통해 한국 괴물 정보를 대중에 널리 알려왔다. 이처럼 작가가 집대성해 온 괴물 자료들은 「크리처스」만의 독창적인 세계관을 창조하는 밑거름이 되었고, 포악하면서도 왠지 인간적이고, 생경하면서도 어딘가 사랑스러운 괴물들을 우리와 마주하게 한다. 해학과 풍자, 시대를 뛰어넘는 공감대를 선사하다! 「크리처스」에 등장하는 주요 캐릭터는 장보고 사후, 바다의 새로운 주인을 자처하는 해적들이다. 잔인무도하기로 소문난 여걸 저승사자 흑삼치, 약탈한 재물을 백성들에게 나눠 주는 의적 고래눈. 이렇듯 해적들은 삼면의 바다를 둘러싼 쟁탈전을 벌인다. 어째서 해적인가? 곽재식 작가는 「삼국사기」 속 실제 존재했던 신라구(신라 해적)에 대한 고증을 토대로, 부패했던 신라 왕실과 고관대작들의 횡포를 가감 없이 그려낸다. 한 나라의 국운이 쇠하는 데 있어 힘없고 나약한 백성들의 책임은 예나 지금이나, 동서고금을 막론하고 단언컨대, 없다. 작가는 그런 신라 왕실의 질서에 반기를 드는 해적들을 통해, 부조리한 현실을 타개할 짜릿하고도 통쾌한 반전을 우리에게 선물한다. 또한, 덕담꾼 소소생이 펼치는 서툴지만 뼈 있는 덕담 한마디 한마디는 오늘을 살아가는 우리들에게 따뜻한 위로를 전해 준다. 곽재식의 상상은 4D 영상이 된다! 텍스트의 시대는 가고, 영상의 시대가 왔다? 바야흐로 영상 전성시대라고 하지만, 읽는 재미와 보는 재미를 둘 다 가진 책이 있다! 「크리처스」는 마치 영화를 보는 것 같은 착각이 들 정도로 공감각적인 경험을 제공하는 판타지물이다. 다수의 애니메이션 시나리오 작업을 통해 영상으로 구현되는 글을 써온 정은경 작가는 매 장면 시각적인 묘사와 청각적인 효과를 짜임새 있게 구성하며 사각 영상 프레임의 한계로는 결코 담아낼 수 없는 상상의 끝을 보여준다. 여기 더해 안병현 그림작가는 현대적으로 재해석된 토종 괴물의 역동적인 모습을 재현하는가 하면, 상상 속 세계를 자유롭게 누비고 탐험하는 주인공들을 그려낸다. 개성 넘치는 해적들의 짜릿한 액션 활극, 눈을 뗄 수 없다! 해적들의 스릴 넘치는 액션 활극도 「크리처스」를 즐기는 주요 감상 포인트 중 하나다. 개성 넘치는 해적들은 고문헌 속 무기들을 재해석한 ‘솔개처럼 조각된 몸통에 화살을 연발로 쏠 수 있는 솔개날’, ‘검집이 다섯 개 달린 오합도’ 등을 자유자재로 활용하며 눈을 뗄 수 없는 스케일을 선보인다. 그리고 텍스트 중간에 삽입된 그래픽 노블 감성의 액션 만화는 이야기의 생동감과 몰입감을 높인다. 시리즈를 읽은 독자들의 강력 추천 “개성만점의 등장인물들과 함께 상상만으로도 오싹해지는 괴물이야기” ????? “국내 판타지의 새로운 길을 여는 도서” ????? “어떻게 이런 세계관을 생각해 냈을까요? 천재 아니십니까?” ????? “청소년들에게 자신 있게 권할 수 있는 도서” ????? “아들 주려고 샀다가, 내가 먼저 단숨에 읽은 책” ????? “한 편의 영화를 보듯 빠져들게 만들어 버리는 몰입감” ????? “재미있고 흥미로운 소재와 탄탄한 스토리 구성, 거기에 한국형 스토리 속 녹아 있는 일러스트까지” ????? “유쾌한 입담과 팽팽한 긴장감, 허를 찌르는 반전이 끝내주는 판타지 소설” ????? “괴물, 신라, 해적 등 독창적인 상상력으로 탄생한 환상적인 세계관” ?????