'분단시대의 주요 작가·작품론'의 현장비평 글들이 높은 비중을 차지하고 있는 원종찬 평론집. 이 평론집은 우리 근대 아동문학의 현실주의 작가 정신을 이어 받으면서 현실과 어린이에 대한 탐구를 작품 속에 빼어나게 구현한 작가의 작품들을 주목한다. 이오덕 김녹촌 권오삼 임길택 김은영 등 원로에서 중진에 이르는 주요 동시인들의 작품세계계를 검토한 글과 권정생 이현주 현길언 윤기현 황선미 강숙인 김중미 임정자 박기범 등 주요 작가들의 동화와 소년소설을 살펴본 글들을 정리했다. '동화라는 장르와 오늘의 어린이를 둘러싼 탐구가 이번 평론집의 가장 두드러진 문제의식'이라고 말하는 저자의 평론집은 우리 아동문학이 지난 시대의 건실한 전통을 이어받으면서도, 양식과 스타일과 가치관에서 파격을 두려워하지 않는 창의적인 발상을 적극적으로 찾아내고 높여주어야 한다고 말한다.

머리말 - 제1부 '일하는 아이들'과 '유희정신'을 넘어서 배반의 동심, 동심의 배반 - 이오덕 평론의 안과 밖 동화와 소설 - 한국 근대동화의 반성 동화와 판타지 동시를 살리는 길 - 제2부 죄 없음, 아름답거나 슬프거나 - 아스트리드 린드그렌 「메리트 공주님」 들어가기와 보여주기 - 과 <연탄길> 비판 어린이책 출판의 변화와 가능성 - 2003년 아동문학 개관 최근 아동문학 이대로 좋은가 황혼인가 새벽인가 - 2000년의 동화에 대하여 일상에 대한 자의식 - <어린이문학> 2002년 2월호의 동화 - 제3부 개구리 소리와 보리밭 - 이오덕과 김녹촌 허허실실 권오삼 - 동시 「물도 꿈을 꾼다」 그리운 임길택 - <탄광마을 아이들>과 <할아버지 요강> 임길택 유고시의 가르침 - 유고시집 <산골 아이> 토박이 정서와 삶의 지혜 - 김은영 동시집 <빼앗긴 이름 한 글자> - 제4부 속죄양 권정생 - 「강아지똥」과 <몽실 언니> 작은 거인 윤기현 - 동화 「서울로 간 허수아비」 지금 이곳과 저 너머 세상 - 김중미 <괭이부리말 아이들> 황선미 <마당을 나온 암탉> 오늘의 동화 선집을 살피고 나서 - 김중미. 박기범. 임정자의 작품을 중심으로 사람의 운명, 이야기의 운명 - <바보 온달> 과 <아, 호동 왕자> 집단의 기억, 개인의 경험 - 현길언의 소년소설 3부작 - 제5부 우리 동화 읽기 - 방정환 <만년샤쓰> / 조흔파 <얄개전> / 서정오 <언청이 순이> / 채인선. 이억배 <손 큰 할머니의 만두 만들기> / 위기철 <쿨쿨 할아버지 잠 깬 날> / 황선미 <나쁜 어린이표> / 이금이 <밤티마을 영미네 집> / 남찬숙 <괴상한 녀석> / 김옥 <착한 아이> / 장주식 <그리운 매화향기> / 김중미 <종이밥> / 김중미 <우리 동네에는 아파트가 없다> / 위기철 <무기 팔지 마세요!> 우리 동시 읽기 - 농촌 어린이 시집 <일하는 아이들> / 임길택 동시집 <할아버지 요강> / 이오덕 시비에 새겨진 시 / 삼수갑산 / 김관식의 입관 번역작품 들여다보기 - 판타지의 동양 고전 <서유기> / 오스카 와일드 <행복하 왕자> / 쥘 르나르 <홍당무> / 필리파 피어스 <학교에 간 사자> / 수지 모건스턴 <조커-학교 가기 싫을 때 쓰는 카드> / 린 하위윈. 관 웨이싱 <북경 이야기> / 토다 카즈요. 타까스 카즈미 <여우의 전화박스> / 쯔보이 사까에 <스물네 개의 눈동자> 비평과 성찰 - 최윤정 <책 밖의 어른 책 속의 아이> / 일본근대동화선집과 겨레아동문학선집 / 우리나라 판타지의 가능성 / 되다 만 동화, 되다 만 소설 / 이원수 친일시를 둘러 싼 논쟁 - 찾아보기

첫 평론집 『아동문학과 비평정신』(창비 2001)을 내면서 아동문학계를 향해 선 굵고 날카로운 비평활동을 펼쳐온 원종찬의 두번째 평론집이다. 이번 평론집에는 ‘분단시대의 주요 작가·작품론’이라고 부를 수 있는 현장비평 글들이 높은 비중을 차지하고 있다. 이오덕 김녹촌 권오삼 임길택 김은영 등 원로에서 중진에 이르는 주요 동시인들의 작품세계를 검토한 글, 권정생 이현주 현길언 윤기현 황선미 강숙인 김중미 임정자 박기범 등 주요 작가들의 동화와 소년소설을 살펴본 글들을 통해 그의 관심이 어디에 있는지 확인할 수 있다. 그가 주목한 대상은 한결같이 우리 근대 아동문학의 현실주의 정신을 이어받으면서, 현실과 어린이에 대한 탐구를 작품 속에 빼어나게 구현하고 있는 작가 작품들이다. 1부에 주로 묶인 이론비평에 해당하는 글들은 이오덕 비평을 계승하면서 21세기 ‘이오덕 이후의 길’을 모색해온 성과들로, 여러 가지 논쟁적인 쟁점을 제시하고 있다. 2003년 『창비어린이』 창간호에 발표되었던 「‘일하는 아이들’과 ‘유희정신’을 넘어서」는 이주영 이성인 김이구 등의 논쟁으로 이어진 글이다. “‘수난의 역사’와 ‘일하는 아이들’로 요약되는 리얼리즘 아동문학은 과거와 다른 새로운 역사를 살아가는 아이들의 등장으로 해서 변화를 요구받아왔다”(14면)는 인식에서, ‘삐노끼오’ 경향과 ‘꾸오레’ 경향이 둘다 오늘의 아동문학에 요청되는 상황임을 역설한다. 또한, 『괭이부리말 아이들』의 김중미와 『문제아』의 박기범 등 리얼리즘 경향의 작가들을 높이면서 동시에 『그 도마뱀 친구가 뜨개질을 하게 된 사연』의 채인선과 『어두운 계단에서 도깨비가』의 임정자와 같은 환상과 난센스를 주요 계기로 하는 작가들을 높이는 것을 모순으로 보지 않는 새로운 이론과 시각이 필요하다고 말한다. 원종찬이 넘어서고자 하는 개념들인 ‘일하는 아이들’은 이오덕 선생이 엮은 농촌 어린이 시집 『일하는 아이들』(1977)에서 온 용어이고, ‘유희정신’은 이오덕 평론집 『시정신과 유희정신』(1977)에서 윤석중 박목월 강소천 김영일 등 기교 위주의 유희적 동요들을 비판하면서 쓰였던 용어이다. 「동화와 소설」 「동화와 판타지」는 아동문학의 서사장르를 살핀 장르론이다. ‘공상동화’와 ‘사실동화’, ‘판타지’와 ‘소년소설’의 기본성격과 특징을 독자 연령과 현실 재현을 기준으로 설명하면서 체계적인 장르인식으로 나아가고 있다. 그의 논지 전개의 특징은 이원수와 이오덕 비평에서 개진된 장르에 대한 생각들을 꼼꼼히 점검하고 이어받으면서, 유년동화와 판타지가 한층 발달한 오늘의 시대적인 관점에서 이론을 재구성해낸다는 것이다. 저자는 평론집 제목을 ‘동화와 어린이’라고 한 것은 “동화라는 장르와 오늘의 어린이를 둘러싼 탐구가 이번 평론집의 가장 두드러진 문제의식”이기 때문이라고 말한다(머리말). 이번 평론집의 밑바탕에 흐르고 있는 저자의 가장 큰 바람은 우리 아동문학이 지난 시대의 건실한 전통을 이어받으면서도, 양식과 스타일과 가치관에서 “파격을 두려워하지 않는 창의적인 발상”을 적극적으로 찾아내고 높여주어야 한다는 것이다.