실력으로 학벌을 뒤집은 『강릉대 아이들, 미국 명문대학원을 점령하다』. 한 대학의 전자공학과에서 2년 연속 한 자릿수가 아닌 두 자릿수로 미국 명문대학원 합격자를 냈다. 놀랍게도 그곳은 서울의 유명한 대학이 아니라 강원도의 알려지지 않은 지방대학이었다. 그곳이 바로 강릉대학교다. 강릉대학교 전자공학과의 '미국 명문대학원 진학' 프로젝트는, 저자에 의해 처음 시작되었다. 1991년 강릉대학교에 신설된 전자공학과의 유일한 교수로 부임한 그가 맞닥뜨린 것은, 수능 성적이 낮아서 밀리고 밀려 이곳에 왔다는 학생들의 패배감이었다. 그리고 그들에게 필요한 것은 4년제 대학 학위뿐이었다. 저자는 대학으로 인생의 모든 것이 결정되는 한국의 학벌위주 세태를 극복하고, 제자들에게 이제부터라도 열심히 노력하여 실력을 쌓으면 당당하게 세상과 맞설 수 있다는 자신감을 심어주기 위해 방법을 고민했고, '미국 명문대학원 유학'을 생각하게 되었다. 그리고 결국, 실천해냈다. 이 책은 그 모든 과정을 담고 있으며, 미국 명문대학원 진학을 꿈꾸는 사람들을 위한 자료도 아낌없이 공개하고 있다.

조명석 강릉대학교 전자공학과 교수. 서울에서 출생하여 연세대 전기공학과를 졸업하고, 1989년 미국 플로리다대학교(University of Florida)에서 공학박사학위를 취득했다. 현대전자 책임연구원으로 반도체 개발에 참여하기도 했던 그는 1991년, 강릉대학교에 신설된 반도체공학과(현 전자공학과)의 유일한 교수로 부임하였다. 서울은 고사하고 수도권 대학도 못가 이곳까지 밀려왔다는 학생들의 자기 패배감, 웬만한 기업에는 이력서조차 내밀 기회도 없는 한국의 학벌 위주 세태를 극복하고 제자들에게 ‘나도 할 수 있다’는 자신감과 꿈을 심어주기 위해 ‘미국 명문대학원 진학’ 프로젝트를 가동했다. ‘내 주제에 미국 명문대학원 진학이 가당키나 하느냐’는 반응을 보이던 제자들, 토익 200점대에 학점 1.5를 밑돌던 학생들을 설득하고 동료 교수들과 함께 학생들의 숨어있던 열정에 가능성의 불씨를 지펴 마침내 1996년 미국 워싱턴대학교 대학원에 첫 유학생을 배출한 이후 지금까지 30명이 넘는 졸업생을 미국 명문대학원에 합격시켰다. 강릉대 전자공학과는 특히 2005년에 10명, 2006년에 14명이 미국 유수의 대학원에 합격하는 쾌거를 이룸으로써 언론과 세간의 이목을 끌었다.

1장 ‘The Second Chance'를 잡아라 서울 어느 명문대에서 일어난 일? 교수님, 평생 먹을 딸기 사주세요! 아직 늦지 않았다, 지금이라도 시작하면 3인방 유학대작전, 하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다 누가 지방대엔 가망이 없다고 말하는가 네 안의 잠든 열정을 깨워라 2장 세계의 명문대학원을 뚫는 평범하지만 비범한 전략 현실 직시는 문제해결의 출발점 안에 길이 없다면 밖으로 눈을 돌려라! 미국 명문대학원 진학의 비결과 전략 1) 바다 위를 보는 잠망경은 두 개의 거울이 필요하다 2) 영어의 잽에 얻어터졌다면 이젠 맷집으로 덤벼라 부록1- 영어와 담쌓았던 유학 선배들의 TOEFL 정복 노하우 3) 고수는 기본기를 닦는 데 시간을 아끼지 않는다 부록2- 세계의 대학생들이 준비하는 GRE! 맞춤 공략법 부록3- 미국 명문대학원에서도 인정하는 전공 실력 다지기 4) 혼자서 준비하는 미국 명문대학원 유학 부록4- 유학을 꿈꾸는 젊은이들을 위한 열 가지 조언 | 112 부록5- 학비 연3천만 원의 미국 사립대학 VS 장학금 연3천만 원의 미국 대학원 3장 코리아 풀(Korea Pool)에서 글로벌 풀(Global Pool)로! 나는 이렇게 준비했다 마지막에 웃는 사람이 승자다 - 김종복(UCLA 석사 졸업, LG이노텍 연구원) 공고생, 미국 명문 대학원에 가다 - 전상국(노스캐롤라이나 주립대학원) 수능점수는 인생점수가 아니다 - 김지민(노스캐롤라이나 주립대학원 석사 졸업, 삼성전자 근무) 우리는 이것을 ‘The Second Chance’라고 부른다 - 이충헌(일리노이 공과대학원) 코리아 풀(Korea Pool)에서 글로벌 풀(Global Pool)로! - 김종현(델라웨어대학원) 딴따라 대학생에서 미국 명문대학원생으로 - 김동욱(폴리테크닉대학원) 대기업 취업의 꿈을 이루다 - 윤지연(콜로라도대학원 석사 졸업, 삼성전자 근무) 세상은 정말 넓습니다 - 최국헌(폴리테크닉대학원) 장학금으로 학비의 벽을 넘다 - 임구봉(델라웨어대학원 석사 졸업, 삼성전자 근무) 4장 우리는 학벌을 넘어 글로벌로 간다 아름다운 도전은 계속된다 - 유학 준비생들과의 인터뷰

인생에 있어서 기회는 그렇게 많이 오지 않는다. 한국에서는 특히 수능시험이 첫 번째이자 마지막 기회로 많이 인식된다. 하지만 새롭게 도전하는 사람에게 하늘은 인생의 또 다른 기회를 준다. 그것도 첫 번째보다 더 좋은 기회를! 우리는 이것을 ‘The Second Chance’라고 부른다. -이충헌(일리노이 공과대학 석사 합격)

좋은 대학에 가지 못한 사람이 낙오자가 아니라 꿈이 없는 사람, 목표가 없는 사람, 열정이 없는 사람이 낙오자라고 생각한다. 수능 점수는 인생 점수가 아니다. 마지막에 웃는 사람이 진짜 이긴 사람이다. -김종복(UCLA 석사 졸업, LG이노텍 연구원)

“정말 제가 할 수 있겠습니까? 지금 이렇게 늦어버렸는데도 말입니까?”
“아직도 늦지 않았다. 지금이라도 시작하면 된다.”
뒤늦게 군대를 마친 4학년 복학생. 특별한 목표도 없고 제대로 된 영어공부를 해본 적도 없던 나는 교수님의 이 한마디에 힘을 얻어 미국 명문대학원 진학이라는 도발적인 프로젝트에 도전했고 강릉대 전자공학과의 첫 유학생이 되었다. 시작하는 사람에게 때늦은 시간이란 없다. -김휴성(아이오와 주립대학 컴퓨터공학 박사, 미국 인텔연구소 연구원)

대학교 때 유학에 대한 이야기를 처음 들었을 때 ‘공업고등학교를 졸업하고 겨우 대학에 들어온 내가 어떻게 유학을 갈 수 있겠어?’ 하고 자기비하를 했던 내가 미국 명문대학원에 합격했다. 그러나 꿈은 여기서 그치지 않는다. 석사과정을 마친 후 미국 IT기업에 입사하여 글로벌 경쟁력을 지닌 엔지니어가 되기 위해 노력할 것이다. -전상국(노스캐롤라이나 주립대학 석사과정)

우리나라 교육 문제의 중심에 대학입시가 있다면 그 문제 해결의 열쇠도 대학에서 가지고 있다고 생각한다. 대학이 보다 우수한 신입생을 선발하기 위한 노력을 할 필요는 있다. 하지만 원하는 대학에 진학하지 못하고, 대학입시라는 관문에서 한 번의 좌절을 겪고 열패감에 빠진 그들, 그 젊은이들도 두 번째 기회(Second Chance)를 잡을 수 있도록 대학에서 노력해야 한다.
강릉대 전자공학과의 시도가 이와 같은 논의의 작은 시발점이 되었으면 하는 바람이다. 수능시험 성적이 모자라 일류대는 고사하고 소위 수도권 대학에도 진학하지 못한 학생들이 4년간의 대학 생활을 통해 변화되고 세계적인 글로벌 인재로 거듭나는 것을 직접 보아왔다. 그런 과정을 통해 우리나라 젊은이들의 무한한 가능성을 발견했고 우리나라의 밝은 미래를 바라볼 수 있었다.
그들에게 그 목표는 이룰 수 없는 꿈처럼 보였으나 끝내 이루어냈다. 그 동안의 모든 과정을 이 책에 담았다. 누군가는 이 책에서 해답을 찾을 수도 있겠고, 누군가는 이 책으로 위로하고 위로받을 수도 있으며, 또 어떤 이에게는 이 책이 앞으로의 방향을 전환하는 계기가 될 수도 있을 것이다. - ‘저자의 말’ 중에서

학벌위주의 한국사회에서 ‘글로벌 인재’라는 블루오션을 찾아낸 ‘삼류지방대’ 아이들의 통쾌한 학벌 뒤집기 강릉대 전자공학과의 ‘미국 명문대학원 진학’ 프로젝트는 강릉대학교 전자공학과의 조명석 교수에 의해 처음 가동되었다. 1991년, 강릉대학교에 신설된 전자공학과(당시 이름은 반도체공학과)의 유일한 교수로 부임한 그가 맞닥뜨린 것은, 수능성적이 낮아서 밀리고 밀려 이곳까지 왔다는 학생들의 자기패배감이었다. 자랑스러워할 전통도 내로라할 만한 취업률도 든든한 선배 인맥도 하나 가지고 있지 않은 한 지방대의 신설학과에 온 그들에게 필요한 것은 그저 4년제 대학 학위, 그것으로 족할지도 몰랐다. 때로는 학생들의 마음 넉넉한 형처럼 그들의 고민을 들어주고 때로는 욕심 많은 교수가 되어 누구보다 열심히 학생들을 가르치던 그는, 1회 졸업생들이 성공적으로 사회에 첫발을 내딛을 수 있도록 여러 가지 방법을 강구했다. 미국에서 전자공학 박사를 따고 한때 현대전자(지금의 하이닉스)에서 반도체 개발에 참여하기도 했던 그는 전 직장을 알음해 지방대라서 받는 감점만 면하게 해달라며 공정한 절차를 밟아 입사시키기도 하고 탄탄한 중소기업에도 여럿 취업하도록 도왔다. 하지만 몇 년 지나지 않아 대기업으로 들어가는 문이 몹시 좁아지면서 명문대 위주의 전형이 극심해져 지방대는 이력서조차 내밀기 어려워졌고, IMF 외환위기 당시에는 가장 먼저 퇴직당하는 수모를 겪기도 했다. 실력보다 간판을 중시하는 학벌사회에서 이름 없는 지방대의 설움을 톡톡히 알게 되었고, 학생들은 “어차피 취직도 안 되는데 공부는 해서 뭐하느냐”고 자포자기하는 분위기가 짙어졌다. 조명석 교수는 대학으로 인생의 모든 것이 결정되는 한국의 학벌위주 세태를 극복하고 제자들에게 “이제부터라도 열심히 노력해 실력을 쌓으면 당당하게 세상과 맞설 수 있다”는 자신감을 심어주기 위한 방법을 고민했고, 마침내 ‘미국 명문대학원 유학’이라는 해법을 생각해내게 되었다. 지방대라는 불리한 학벌을 근본적으로 뒤엎는 방법, 학벌로 모든 것이 매겨지는 한국 사회를 넘어 아예 글로벌 인재가 되는 방법. 미국 명문대학원 진학은 그가 발견해낸 학벌 차별시대의 틈새요, 피 터지는 취업전선을 뚫고나갈 블루오션이었다.