세상의 왕이었으나 진실에는 눈먼 자였던 한 아버지의 몰락과 진실을 향한 길고 긴 광기의 여정 인간 영혼의 시련을 가장 절실하게 묘사한 비극! 셰익스피어의 4대 비극 중 하나인 《리어왕》은 셰익스피어가 극적 기교와 인생에 대한 관조가 심화되고 원숙해진 1605년경에 쓴 작품이다. 셰익스피어 작품 중 최고로 손꼽히며 가장 처절한 작품으로, 인간과 삶에 대한 깊이 있는 성찰과 인간 내면을 드러내는 언어가 돋보인다. 특히 《리어왕》은 다른 비극보다 훨씬 더 어둡고 절망적인 결말을 지니며, 희망의 여지를 거의 남기지 않는다. 하지만 비극의 정점을 찍으면서도 리어의 깨달음과 회한은 강렬한 카타르시스를 불러일으킨다. 셰익스피어는 리어의 모습을 통해 권력의 끝, 인간 본성의 바닥, 사랑과 진실이 어떻게 왜곡되고 회복되는지를 심오하게 그려낸다. 노년의 왕 리어는 세 딸에게 자신의 왕국을 나눠주기로 결심하고 그 사랑을 말로 증명하게 한다. 거짓으로 꾸민 언변에 속아 큰딸과 둘째 딸에게 영토를 내어주고 진실을 말한 막내딸 코딜리어는 내쫓는다. 그러나 시간이 지날수록 믿었던 사랑은 배신과 폭력으로 변하고 리어왕은 점차 정신적으로 붕괴하여 미쳐간다. 왕좌를 잃은 그는 폭풍우 속에서 헤매며, 비로소 자신의 오만함과 어리석음을 깨닫는다.

1막 2막 3막 4막 5막 작품 해설 윌리엄 셰익스피어 연보

■코딜리어 : 아무것도 없습니다, 아버님.
리어왕 : 아무것도 없다고?
코딜리어 : 아무것도 없습니다.
리어왕 : 무(無)에서 생기는 건 무뿐이니, 다시 한번 말해봐라.
코딜리어 : 슬프게도 저는 저의 마음을
입에 올려 말할 줄 모릅니다. 저는 아버님을
자식된 도리에 의해서 사랑하올 뿐이지 그 이상도, 그 이하도 아니옵니다. (16쪽)

■글로스터 : 악한이 된 내 자식 놈에게도 예언은 적중했다. 자식은 아비를 배반하고, 왕은 자연의 정도를 벗어나며, 아비는 자식을 학대한다. 세상은 말세가 되어서 음모, 불성실, 반역, 그리고 만물을 파괴하는 혼란이 우리의 마음을 뒤흔들고, 무덤에까지 뒤쫓아오는 것이다. (40쪽)

■광대 : 놀랐는걸. 대체 당신과 당신 딸들은 어떤 관계요? 딸들은 내가 참말을 한다고 매질을 하고, 당신은 내가 거짓말을 한다고 매질을 하니. 그러다간 말 안 한다고 또 매를 맞겠지. 바보만은 되고 싶지 않소. 하지만 당신같이 되기도 싫소, 아저씨. 당신은 지혜의 양쪽 껍질을 벗겨버려서 한가운데는 아무것도 남아 있지 않거든. 저기 반 조각이 오는군. (60쪽)

■광대 : 이 사람이 얼굴을 찌푸려도 상관할 필요가 없었던 무렵에는 당신도 참 좋은 사람이었는데. 이젠 숫자 없는 제로가 되었어. 이제 내가 당신보다 낫소. 나는 바보지만 당신은 아무것도 아니오. (고너릴에게) 알았습니다. 입을 다물지요. 얼굴에 그렇게 씌어 있어요, 아무 말씀 안 하셔도. 쉬, 조용히.
싫증이 난다고 빵 속과 껍질을
버리고 나면 허기진다.
이건 알맹이 뺀 콩깍지야. (61쪽)

■광대 : 겨울은 아직도 안 갔구나, 기러기가 그렇게 나는 걸 보니.
아비가 누더기를 몸에 걸치면
자식들은 눈을 감지만,
아비가 돈 주머닐 갖고 있으면
자식들은 친절하다오.
운명의 여신은 이름난 창부(娼婦),
가난뱅이에겐 문을 열지 않는다오.
하지만 걱정할 건 없소.
당신은 따님들 덕분에 잔뜩 가지고 있으니,
그 재화(財貨)인지 재화(災禍)인지 하는걸. (110쪽)

■리어왕 : 실컷 으르렁대라! 불을 뿜어라! 비를 퍼부어라!
비나, 바람이나, 천둥이나, 번개나,
너희들은 내 딸이 아니지.
너희 우주의 제원(諸元)을 불친절하다고 나무라지는 않겠다. (140쪽)

■글로스터 : 너는 문지기에게 문을 열어주게 하고 말했을 것이다.
다른 일은 접어두더라도, 이 일 하나만으로도,
날개 달린 복수의 여신이 그런 불효자식들을 습격하는 것을
나는 꼭 보게 될 것이다. (184쪽)

■에드거 : 보이지 않는 바람이여.
나는 너를 이 가슴에 껴안겠다.
네 덕분에 밑바닥까지 불려갔지만,
이제 네 폭풍우 따위는 두렵지 않다.
그런데 이리로 오는 것은 누굴까? (193쪽)

■리어왕 : 네가 내 불운을 울어준다면, 내 눈을 주겠다.
나는 너를 잘 안다. 네 이름은 글로스터지.
참아야 해. 인간은 울면서 이 세상에 태어난 거야.
너도 알다시피, 처음으로 공기를 마셨을 때에는 울음을 터뜨렸지.
네게 설교를 할 테니 잘 들어봐. (235쪽)

■오스왈드 : 이 건방진 농부 놈아,
무엇 때문에 모반자로 수배된 이놈을 감싸는 거냐? 썩 물러서라!
우물거리면 이놈의 불운이 네게도
달라붙을 것이다. 그놈의 팔을 놓아. (238~239쪽)

“우리가 한 작품만 빼고 셰익스피어의 모든 희곡을 잃을 운명이라면, 그를 알고 아끼는 사람들 대부분 《리어왕》을 간직하려 할 것이다.” - 앤드루 C. 브래들리 ★ 서울대학교·연세대학교 권장 도서 ★ 하버드생이 가장 많이 읽는 책 20선 ★ 《뉴스위크》 선정 세계 최고의 책 100선 권력과 광기의 정점에서 인간의 본질을 묻다! 권력, 배신, 광기…… 아버지와 인간의 몰락을 그린 셰익스피어 최고의 비극 “겨울은 아직도 안 갔구나, 기러기가 그렇게 나는 걸 보니. 아비가 누더기를 몸에 걸치면 자식들은 눈을 감지만, 아비가 돈 주머닐 갖고 있으면 자식들은 친절하다오.” 왕이었던 인간의 몰락, 그리고 진실을 향한 길고 긴 광기의 여정 《리어왕》은 셰익스피어 4대 비극 중 가장 강력한 인간 심리의 붕괴와 도덕적 파탄, 광기와 회복을 그린 작품으로 평가받는다. 노년의 왕 리어는 세 딸에게 자신의 왕국을 나눠주기로 결심하고, 그 사랑을 말로 증명하게 한다. 거짓으로 꾸민 언변에 속아 큰딸 고너릴과 둘째 딸 리건에게 영토를 내어주고, 진실을 말한 막내 딸 코딜리어는 내쫓는다. 그러나 시간이 지날수록 그가 믿었던 사랑은 배신과 폭력으로 변하고, 리어는 점차 정신적으로 붕괴하며 미쳐간다. 왕좌를 잃은 그는 폭풍우 속에서 헤매며, 비로소 자신의 오만함과 어리석음을 깨닫는다. 비극의 정점에서 전해오는 카타르시스! 비극의 본질을 집대성한 셰익스피어의 걸작 《리어왕》은 셰익스피어 비극 중 가장 엄혹하고 철학적인 작품으로 평가받는다. 다른 비극보다 훨씬 더 어둡고 절망적인 결말을 지니며, 희망의 여지를 거의 남기지 않는다. 하지만 비극의 정점을 찍으면서도 리어의 깨달음과 회한은 강렬한 카타르시스를 불러일으킨다. 셰익스피어는 리어의 모습을 통해 권력의 끝, 인간 본성의 바닥, 사랑과 진실이 어떻게 왜곡되고 회복되는지를 심오하게 그려낸다. 《리어왕》은 셰익스피어가 인간과 세계를 바라보는 비극적 통찰이 극에 달한 작품으로 셰익스피어가 구축한 비극의 정점을 이룬다. 전통적인 비극이 주인공의 실수나 운명에 따른 몰락이라면, 《리어왕》은 사회 구조와 인간 본성의 붕괴를 전면적으로 그려낸다. 리어의 몰락은 개인의 오판뿐 아니라 권력과 가족, 인간관계에 대한 환상의 붕괴를 동반한다. 광기의 미학과 인간의 어리석음과 위선, 파멸의 드라마 인간과 세계를 바라보는 셰익스피어의 심오한 인간극 《리어왕》은 단지 권력의 몰락이 아닌 정신적 파국의 과정으로, 리어의 광기는 인간 정신의 붕괴인 동시에 세계를 진실되게 바라보게 하는 역설적 통찰로 기능한다. 그는 광기를 통해 자신이 만든 허위의 세계를 깨닫고, 비로소 진실을 마주한다. 또한 셰익스피어는 리어 외에도 에드거의 위장, 글로스터의 절망 등 각 인물은 다양한 심리적 층위를 심오한 인간의 마음을 파헤친다. 말과 실천 사이의 간극, 겉치레 언어의 위험성을 탁월하게 묘사하며 언어의 위선과 진실을 통해 인간과 세상을 탐구한다. 인간의 감정이 사회적 구조 안에서 어떻게 파괴되는지, 정치적 권위와 가족 내 사랑이 얽히며 어떻게 무너져 내리는지 한 치의 물러섬 없이 적나라하게 그린다. 400년 전 셰익스피어의 질문 혼돈의 세계에서 인간은 무엇을 믿고 살아가야 하는가? 《리어왕》은 오늘날에도 강력한 메시지를 던진다. 고령화 사회, 가족 해체, 권력 남용, 진실의 실종이라는 문제는 현대 사회의 중심 이슈이기도 하다. 리어는 노년기에 권력을 내려놓지만, 곧 가장 가까운 사람들에게 외면당한다. 이는 현대의 노년 세대가 겪는 고립감과도 맞닿아 있다. 또한 진실을 말한 자는 벌을 받고, 거짓을 말한 자는 보상을 받는다. 그 왜곡된 가치 구조는 지금 이 시대의 언론, 정치, 사회 현상과 닮았다. 즉, 《리어왕》은 단순히 한 왕의 몰락이 아니라 인간 사회 전체가 품고 있는 구조적 불합리와 윤리적 혼란을 드러내는 거울이며, 이러한 작품의 특성은 여전히 현대 사회에도 강력한 울림을 준다. 가족과 세대의 갈등, 권력의 덧없음, 고령화 사회의 그림자, 인간의 존엄성 등 17세기 초에 쓰였지만 21세기의 독자에게도 여전히 날카롭고 깊은 질문을 던진다.