이 책은 ‘2022 개정 국어과 교육과정’의 핵심 정신을 전면적으로 반영하였습니다. 새 교육과정이 지향하는 ‘비판적·창의적 사고 역량’, ‘디지털·미디어 리터러시’, 그리고 ‘자기 주도적 학습’의 가치가 실제 초등 교실 현장에서 어떻게 구현될 수 있는지 구체적인 이론과 전략을 담았습니다. 특히 독자들이 변화하는 교육의 흐름 속에서도 본질적인 국어과 교육의 방향성을 잃지 않도록 구성하고자 했습니다. 이 책은 초등 국어 교육이라는 드넓은 바다에 첫발을 내딛는 이들을 위한 친절한 안내서가 되고자 합니다. 우선 학부 과정의 예비 교사나 대학원생들이 기초 이론부터 실제 현장의 흐름까지 한눈에 파악할 수 있도록 평이하면서도 깊이 있게 서술하였습니다. 또한, 2022 개정 교육과정의 핵심 내용을 충실히 담아냄으로써 임용 시험을 준비하는 수험생들이 최신 교육 경향과 핵심 개념을 효율적으로 정리하고 실전 역량을 쌓을 수 있도록 돕고자 하였습니다. 이 책의 가장 큰 강점은 ‘이론과 실제의 조화’에 있습니다. 집필진은 대학에서 국어 교육 이론을 깊이 있게 연구하는 학자들과 교육 현장에서 아이들과 호흡하며 생생한 교육적 통찰을 쌓아온 현장 전문가들로 구성되었습니다. 특히 듣기·말하기, 읽기, 쓰기, 문법, 문학, 매체 등 국어과의 각 영역별 전공자들이 각자의 전문 분야를 맡아 깊이 있게 집필하였습니다. 이러한 유기적 협업을 통해 독자들은 파편화된 지식이 아닌, 각 영역이 긴밀하게 연결된 통합적인 국어과 교육의 안목을 갖게 될 것입니다. 초등학생 시절 경험하는 국어 수업 한 시간은 아이의 평생을 좌우하는 사고의 틀이 됩니다. 아이들이 자신의 생각을 올바르게 표현하고, 타인의 마음에 공감하며, 세상을 읽어 내는 능력을 기르는 그 중심에 바로 여러분이 있습니다. 언어는 단순히 정보를 전달하는 수단을 넘어, 인간이 세상을 이해하고 타인과 관계를 맺으며 자아를 형성하는 근간이 됩니다. 특히 초등 단계의 국어과 교육은 한 인간의 언어적 기초가 형성되는 결정적 시기라는 점에서 그 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 이 책은 이러한 인식과 책임감을 바탕으로, 급변하는 시대적 요구 속에서 초등 국어과 교육이 나아가야 할 방향을 제시하고자 기획되었습니다. 이 책은 다음과 같은 네 가지 관점에서 국어과 교육의 본질적 가치를 탐색합니다. 첫째, 인간다운 삶을 위한 근본으로서의 한국어입니다. 한국 사람은 한국어를 통해 우리 문화를 향유하고 정체성을 확립합니다. 둘째, 한국어는 모든 학습의 기제로서 ‘도구적 성격’을 지닙니다. 국어로서 한국어는 원활한 의사소통의 도구일 뿐만 아니라, 수학·과학·사회 등 타 교과 지식을 습득하기 위한 핵심 학습 도구입니다. 더 나아가 고등 사고력을 가능하게 하는 사고의 도구이기도 합니다. 셋째, 미디어 환경의 변화에 따른 대응 능력을 중시합니다. 국어과는 미디어의 변화에 발맞추어 학생들이 다양한 형태의 텍스트를 비판적으로 수용하고 능동적이고 창의적으로 생산할 수 있는 문해력을 갖추게 합니다. 넷째, 인공지능(AI) 시대에 요구되는 인간 고유의 지성을 강조합니다. 미래의 국어과 교육은 로봇이 생성한 방대한 정보 속에서 진위를 판단하고 취사선택하는 결정권자로서의 비판적 사고력과 인간만이 가질 수 있는 공감적 소통 능력을 함양하는 데 집중해야 합니다.