왜 사람들은 그토록 옛 인류의 흔적에 관심을 기울이는 걸까? 우리는 종종 신문과 TV 뉴스에서 과거 인류의 골격 화석이나 그들이 머물렀던 흔적이 발견되었다는 보도를 접하게 된다. 이런 발견은 인류의 탄생과 진화에 대한 기존의 학설을 한층 뒷받침하거나 완전히 뒤엎는 등 일반인은 물론 학계의 논란을 불러일으킨다. 그런데 왜 사람들은 그토록 옛 인류의 흔적에 관심을 기울이는 걸까? 그것은 인류의 조상이 언제 어디서 나타나 지금 우리에 이르렀는지, 아직 명확한 답을 찾지 못했기 때문이다. 이렇듯 ‘인류의 기원’은 언제나 대중을 사로잡는 매력적인 주제이면서 화석을 통해 조금씩 단서를 맞춰 가는 미완의 조각 퍼즐이다. 인류의 시작과 현대 문명의 탄생까지를 쉽고 재미있게 풀어내며 인류의 옛 조상을 향한 어린이들의 호기심을 자극한다. 지구에 최초의 생명이 등장하게 된 과정과 생물 진화에 대한 다양한 이야기를 싣고, 유인원과의 공통 조상에서 갈라져 나와 두 발로 걷게 된 인류의 조상들을 소개한다. 또한 그들이 어떻게 도구를 사용하고 불을 피우며 지금의 호모 사피엔스 사피엔스로 진화했는지 그 놀라운 탄생과 진화의 역사를 만화와 생생한 사진, 정밀한 일러스트를 통해 보여 준다. 우리 어린이들이 이 책과 함께 인류가 걸어온 기나긴 역사의 발자취를 탐사하며 인류 탄생과 진화라는 수수께끼 조각 퍼즐의 단서를 찾을 수 있기를 바란다.

감수 : 전경수 한국문화인류학회 회장