자연과 인간을 탐구한 최초의 실험 연금술의 숨겨진 본질을 찾아서 《현자의 돌을 찾아서》는 오늘날 미신으로 전락해 버린 연금술을 인류 지성사의 중요한 흐름으로 복원한 책이다. 인간은 금속 변환을 통해 완전한 존재로 나아가고자 했고, 이 열망은 수천 년 동안 이어졌다. 끝없이 반복된 실패 역시 연금술의 생명력을 꺼트리지 못했다. 그렇게 연금술은 서양 문화의 정신사와 상징체계에 깊이 스며들었다. 화학자이자 과학사가인 저자는 연금술의 장대한 여정을 분석적이고도 생생하게 서술한다. 고대의 도가니와 플라스크, 실험실이 불빛과 연기 속에서 되살아나고, 독자는 시간을 여행하듯 연금술의 여정에 몰입하게 된다. 연금술의 긴 궤적을 한눈에 조망할 수 있는 대작이다. 그 속에서 연금술은 우주의 비밀과 인간의 구원을 탐구한 가장 오래된 지성의 역사로서 되살아난다. 이번에 출간된 한국어판은 저자의 생생한 서술에 각종 도판을 더하여 연금술을 시각적으로 체험할 수 있게 했다. 또한 저자의 학문적 배경을 공유하는 옮긴이들은 전문 용어뿐 아니라 원서의 사유와 문체의 밀도까지도 온전히 살려 냈다. 우리에게 낯설어진 연금술의 세계와 그 숨겨진 본질을 독자들은 선명히 마주하게 될 것이다.

저자 : 한스 베르너 쉬트 독일 베를린에서 태어났다. 김나지움을 마친 후 독일 북부의 킬대학에서 화학 공부를 시작해 1966년 물리화학 박사학위를 받았다. 그 후 파리의 파스퇴르연구소와 유니레버에서 수년간 화학연구를 했으나, 역사에 대한 강한 관심으로 함부르크대학 과학사학과로 옮겨 과학사, 특히 화학사 연구를 시작했다. 그 결과 1972년에 독일의 19세기 화학자이자 과학사학자 에밀 볼빌의 전기를 내놓았고, 1975년에는 교수자격을 취득했다. 1977년 함부르크대학 교수로 임용되었고, 1979년에는 베를린공과대학의 과학기술사학과 교수로 취임하여 연구와 교수활동을 하며 2004년 정년퇴임할 때까지 재직하였다. 퇴임 후에도 연구활동을 계속하는 한편 투르나우라는 필명으로 어린이 책을 세 권 내놓았다. 주요 저서로는 《에밀 볼빌 전기》(1972) 외에도 《동형성의 발견》(1984), 《아일하르트 미처리히 전기》(1992), 《현자의 돌을 찾아서》(2000; 영어판·스페인어판 2002; 중국어판 2006) 등이 있다. 역자 : 이필렬 서울대와 베를린공과대학에서 화학을 공부했으며, 유니버시티콜리지 런던(University College London)과 임페리얼콜리지 런던(Imperial College London), 베를린공과대학에서 과학사를 연구했다. 1992년부터 2023년까지 한국방송통신대 교수로 재직했다. 현재는 30여 년의 교수생활을 마치고 글쓰기와 파시브하우스 건축 자문을 하며 지낸다. 《에너지 대안을 찾아서》(1999), 《석유 에너지》(2016), 《생태적 삶을 찾아서》(2018), 《과학, 우리 시대의 교양》(공저, 2004) 등을 썼고, 《하이젠베르크》(1997), 《지구환경정치학》(1999), 《객관성의 칼날》(2005) 등을 우리말로 옮겼다. 역자 : 박진희 서울대에서 물리학을 공부했으며, 베를린공과대학에서 과학기술사를 전공해 박사학위를 취득했다. 가톨릭대와 국민대의 전임 연구원을 거쳐, 현재는 동국대 다르마칼리지 교수로 재직 중이다. 공저로 《한국의 과학자사회》(2010), 《녹색전환》(2020) 등이 있고, 《테크노 페미니즘》(2009), 《나노기술의 미래로 가는 길》(2022) 등을 우리말로 옮겼다.

1장 피라미드의 그림자 속에서(계속) 20. 데모크리토스 21. 마리아 22. 클레오파트라와 이시스 23. 아가토다이몬 24. 시네시오스 25. 올림피오도로스 26. 연금술의 언어패턴 27. 연금술과 비잔티움 사람들 2장 낯선 세계에서 1. 승리와 파탄: 이슬람과 정복전쟁 2. 문화의 전달 3. 시리아의 연금술 4. 《카우사 카우사룸》과 황-수은 이론 5. 번역의 영광과 빈궁 6. 왕자와 수도승 7. 칼리드와 아랍 연금술의 자아상 8. 연금술에서 ‘알’(Al) 9. 바그다드와 이스마일파의 꿈 10. 자비르의 연금술 이론 11. 콘스탄티노폴리스에서의 모험 12. 자비르의 실험실 작업 13. 자비르의 철학 14. 두 개의 판 15. 순수의 형제회 16. 아르-라지 17. 연금술의 그림자들 18. 현자의 길 19. 외적 연금술과 위백양(魏伯陽)의 개 20. 금욕주의자와 연금술사 21. 철학자들의 총회 22. 신사들의 동업조합 원주 지은이·옮긴이 소개

연금술이란 무엇인가(Quid est alchymia)? 이것은 수많은 답을 도발하는 물음이고, 그렇기 때문에 아주 만족스러운 답을 약속하지 못한다. 그 답들 중 어떤 것도 모든 것을 설명해 주지는 못한다. 그리고 어떤 답이 주어지더라도, 우리는 그것이 모든 것을 어떻게 설명해 줄 것인지 상상조차 할 수 없다.
1권 17쪽

질병, 그것은 시간의 힘에 굴복하는 것이다. 신의 자식인 금은 시간이 건드리지 못한다. 그리고 엘릭시에르가 입술을 타고 흘러들어 간 인간도 시간이 더 이상 건드리지 못한다.
2권 166쪽

어쩌면 자기 확신이 성공을 위해 어떤 역할을 했고, 어쩌면 양의 피를 다루는 사람의 마음의 순수함이…어쩌면, 어쩌면, 어쩌면.
3권 212쪽

우리는 이 리듬들에서 모든 섬세한 리듬들의 시간을 제거하는, 그러니까 글자 그대로 남김없이 제거하는 일을 저지르고 있다. 시간이 제거될, 그러니까 말 그대로 완전히 제거될 위험 상황으로 몰고 가고 있다. 이는 어떤 모순으로까지 인도할 수 있는데, 우리는 연금술사들과 달리 이 모순을 대부분 모순으로 인식하지 못한다. 우리는 종종 시간을 얻음으로써 시간을 잃는 것이다, 그리고 그것도 점점 더 커지는 속도들 위에서.
4권 67쪽

얼마나 자주 자기 자신이 동굴 속으로 점점 더 깊이 빨려 들어간다는 생각이 들었을까! 그에게는 정말 끔찍하게 부담스러운 일이었지만, 동시에 그는 비밀로 가득한 심연에 의해서 꼼짝없이 끌려간다고 느낀다. 정말 그는 자기 둘레에서 감지되는 그 모든 위협적인 것에 의해서 굉장한 압박을 받는 것처럼 느낀다. 그러나 동시에 그는 어쩐지 안식처 속에 파묻혀 있는 것처럼 느낀다. 왜냐하면 그는 그에 앞서 다른 사람들이 동굴에서 같은 길을 지나, 숨겨진 보물을 가지고 돌아왔다는 것을 알고 있기 때문이다. (…) 모든 것보다 뛰어나고, 모든 것을 뛰어넘는 보물에 대한 갈망, 모든 한계로부터의 구원을 가져다주는 보물에 대한 갈망에 의해서 전진한다.
4권 212~213쪽

연금술로 읽는 서양 문명사 연금술이라 하면 흔히 납을 금으로 바꾸려는 미신이나, 어두운 실험실의 사기꾼을 떠올린다. 그러나 그것은 낡은 고정관념에 불과하다. 실제로 연금술은 수천 년간 이어진 인간 정신의 실험이자, 자연과 인간을 탐구한 가장 오래된 지성의 역사였다. 그 흐름 속에서 수많은 사상가와 과학자가 우주의 비밀을 밝히고자 연금술에 몰두했다. 아이작 뉴턴은 평생의 절반을 연금술 연구에 바쳤고, 괴테 역시 《파우스트》 속에 연금술의 상징을 새겨 넣었다. 심리학자 칼 융은 연금술에서 인간 내면이 성장하고 통합되는 구조를 읽어 냈다. 그렇게 연금술은 서양 문화의 정신사와 상징체계에 깊이 스며들었다. 불과 물, 태양과 달, 용과 독수리 같은 이미지들은 중세 조각과 르네상스 회화, 문학을 비롯한 모든 예술적·지적 영역에 살아 있다. 이 상징들은 시대를 넘어 예술과 사유의 언어가 되었다. 단테의 《신곡》 속 불의 정화, 셸리의 《프랑켄슈타인》 속 생명 창조의 욕망, 뒤샹의 작품과 그의 분신 ‘로즈 세라비’까지, 연금술 언어를 이해하지 않고는 온전히 읽어 내기 어렵다. 이 책은 연금술을 통해 서양 문명의 무의식적 상징 세계를 해독하고 과학과 예술, 종교와 철학이 하나였던 사유의 시대를 되살려 낸다. 수천 년간 타오른 연금술의 생명력 고대 알렉산드리아의 실험실에서 이슬람 학자들의 연구실, 르네상스의 비밀 서재와 근대 과학의 탄생에 이르기까지, 이 책에서는 연금술의 장대한 궤적이 한 편의 역사극처럼 펼쳐진다. 화학자로서의 전문성과 과학사학자로서의 통찰을 겸비한 저자는 연금술을 인류 지성사의 한 축으로 복원해 낸다. 연금술은 왜 그토록 오래 살아남았을까? 끝없는 실패에도 스러지지 않고, 신학이 지배하던 중세에도 맥이 끊기지 않은 생명력의 근원을 추적한 끝에 저자는 연금술의 본질에 다가선다. 연금술의 목표는 과학적인 물질 변환만으로 설명되지 않는다. 물질의 변화를 통해 인간 자신을 변화시키려 한 사유의 구조, 그것이 곧 연금술사들을 움직인 원동력이었다. ‘현자의 돌’을 찾는 일은 자신의 내면을 완성하려는 시도이자, 인간이 완전함을 꿈꾼 오랜 염원이기도 했다. 연금술이 수천 년간 생명력을 잃지 않고 이어져 온 이유가 바로 여기에 있다. 지성과 상상력이 만나는 문화사의 걸작 이 책은 학술성과 대중성을 조화시킨 ‘고전적 의미의 문화사’로 평가받는다. 흥미로운 일화와 철학적 통찰이 절묘하게 어우러져 독자의 호기심을 자극하면서도 깊이를 잃지 않는다. 저자의 서술은 분석적이며 동시에 생생하다. 고대의 도가니와 플라스크, 실험실과 연금술사들이 불빛과 연기 속에서 되살아나고, 독자는 수천 년의 시간 속을 여행하듯 연금술의 여정에 몰입하게 된다. 연금술의 긴 흐름 전체를 누구나 한눈에 조망할 수 있는 대작이다. 《현자의 돌을 찾아서》는 스페인어, 영어, 중국어 등 여러 언어로 번역되어 세계적으로 널리 읽히고 있다. 한국어판은 다수의 도판을 수록해 연금술 문헌과 상징, 실험 도구를 시각적으로 체험할 수 있도록 구성했다. 이 책의 옮긴이들은 화학 및 과학사 연구자로서 저자의 학문적 배경을 공유한다. 전문 용어를 정밀하게 해석하는 것은 물론, 원서의 사유와 문체의 밀도까지도 충실히 살려 냈다. 덕분에 독자들은 연금술의 세계를 지적으로도, 시각적으로도 생생히 마주할 수 있다.