우리가 몰라도 너무나 모르고 있었다. 옛 마야와 잉카 문명, 막연하게 그런 게 있다는 말만 들었을 뿐, 이 문명을 일으킨 사람들에 대해서도, 이들의 문명이 어떤 것인지에 대해서도, 그리고 이들의 역사나 생활에 대해서도 우리는 정말 무지(無知) 그 상태였다. 여기에는 여러 가지 탓이 있겠으나, 학교에서 제대로 배우기만 했어도 그렇게까지 무식하지는 않았을 것이다. 지금은 어떤지 모르겠으나, 쓴이가 중고등학교를 다녔을 때에는 세계사를 배워도 주로 유럽의 문화사 중심으로 배웠다. 동양의 역사는 단지 중국의 왕조 이름 정도만 외웠을 뿐, 가장 가까운 일본의 역사도 전혀 가르치질 않았다. 인도, 버마, 타일랜드, 캄보디아, 베트남, 리오스, 인도네시아 등 동남아의 역사 역시 거의 배우지 못했다. 하물며, 지금의 중동이나 서남아시아, 아프리카의 역사는 물론 멀리 떨어진 중남미의 역사를 어찌 알았겠는가! 물론 고대 이집트 문명 정도는 언급하고 지나갔으나, 그리고 인도 대륙에서의 아리안 족의 침입 등에 대한 것을 언급은 있었으나, 이것 역시 유럽 문화사를 이야기하기 위한 서론의 일부였을 뿐이다. 이와 같이 편향된 역사 교육은 우리로 하여금 유럽 문화에 대한 선망(羨望)을 부추겼을 뿐이다. 곧, 유럽 문명에 대한 부러움, 그리고 그것은 무의식중에 “유럽 문명이 최고다.”라는 인식을 심어주었을 뿐이다. 물론 쓴이의 잘못도 있을 것이다. 그렇지만, 근본적으로 가르치질 않았으니 배우지 못한 게 당연하다. 그저 마야와 잉카에 대한 호기심만 있었을 뿐이다. 2만 년 전인가 3만 년 전인가, 빙하기 때에 아시아에서 알라스카를 거쳐 건너간 민족들이 아메리카 인디언들이라는 것, 그리고 이들이 이루어낸 문명이라는 것, 여기에 유카탄 반도의 피라미드, 마추피추의 산상도시와 나즈카 평원의 거대한 그림들, 이런 것들에 대한 막연한 호기심이 더해져서 만들어낸 것이 이번 여행이었다. 워낙 멀리 떨어져 있는 곳이라서 엄두를 못 내다가, 연구년을 맞아 버클리 대학에서 1년을 보내게 되었는데, 이것이 이곳을 방문하게 된 기회가 된 것이다. 버클리대학의 사회복지대학원에서는 교수연구실을 개조해야 하기 때문에 9월부터 내년 6월까지 10개월만 연구실을 쓸 수 있고, 7월부터는 연구실을 비워주어야 한다는 연락을 받고 오케이 한 것이 그만 비자를 받는데 그대로 적용되어 미국 체류 비자가 6월말로 끝나버린 것이다, 그냥 12개월 비자를 주었으면 좋았을 터인데, 미국 대사관에서 야박하게 초청장대로 비자 기간을 9월부터 다음 해 6월 말까지로 기입하여 10개월 비자를 준 것이었다 버클리에서 10개월을 보낸 다음, 7월 8월 두 달을 어이할까, 일찍 귀국할까 하다가, 잘 되었다 7월 8월 두 달 동안 시간이 있으니 이 기회에 멕시코와 페루를 여행해야겠다 싶어, 인터넷으로 싼 비행기표를 수배하고, 호텔을 예약하고, 그리고는 클릭 클릭하고 신용카드 번호를 치고, 또 클릭하고 해 놓았으니 빼도 박도 못하고 마야와 잉카로 날아갈 수밖에. 흔히 사람들은 어떻게 그런 곳에 갈 생각을 하였는가? 아니 갈 수 있는가를 묻는다. 이것이 사실 어려운 일이 아니다. 생각은 누구나 할 수 있는 것이고, 인터넷으로 비행기표와 호텔 등등을 찾아보는 것까지는 누구나 할 수 있는 일이다. 그렇지만 생각하고 또 생각하고 이것저것 따지면 아무 일도 못한다. 그냥 카드를 손에 들고 카드 번호를 대고 검지 손가락으로 카드 번호만 클릭하면(돈을 지불해버리면) 되는 것이다, 가능하면 취소가 불가능한 싼 비행기 표를 끊어 놓으면 그냥 가게 되어 있는 것이다. 요 마지막 순간을 견디지 못하면 기회는 영영 날아가 버린다. 우리가 중남미를 방문할 수 있었던 것에 대해서 정말로 하느님께 감사한다. 전혀 후회가 없다. 그만큼 얻은 것이 많기 때문이다. 귀로 듣던 것과 막연한 동경과 호기심은 실제 경험을 하면 전혀 달라진다. 생각이 달라지고 사람이 달라진다. 몰랐던 것을 알게 되면, 우리의 편협된 사고는 저절로 교정이 되는 것이다. 심지어는 그러한 어마어마한 문명을 일으킨 아메리카 인디언들에 대한 존경심까지 생기는 것이다. 그리고 저들의 생활과 풍습, 언어 등을 통해 저들이 우리와 가까운 민족임을 알게 되니, 저들에 대한 인류애가 저절로 생성되는 것이다. 비록 지금은 저들이 남루하게 살고 있다 하더라도. 그렇지만 못 가 본 사람들로서는 간접적으로라도 이를 경험할 필요가 있다. 제도권 교육이 잘못하고 있다 하더라도, 그것을 탓하기 전에 마야와 잉카에 대해 알고 싶은 분들은 책을 통해서 스스로 알면 되는 것이다. 물론 이 책이 얼마나 이러한 목적에 이바지할지는 모르겠다. 솔직히, 주마간산(走馬看山) 격으로 보고 느끼고 생각한 대로 써 놓은 것이기 때문이다. 더욱이 마야와 잉카를 방문한 것이 2001년 여름이었으니까 여러 가지가 바뀌었을 것이다. 시간은 모든 것을 그대로 두지 않는다. 처음 이것을 기록한 것은 마야와 잉카를 방문하고 난 바로 다음이었지만, 이를 출판할 생각도, 출판할 여유도 없었다. 다만, 홈페이지에 이를 실어 놓았을 뿐이고 그곳을 여행하시는 분들이 가끔 읽고 댓글을 달아놓았을 뿐이다. 세월이 벌써 흐르고 흘러 10여 년이 훌쩍 지나, 이제 인터넷으로 쉽게 출간할 수 있게 되어, 필요하신 분들에게 도움이 되고 싶은 마음에 많은 정보가 바뀌었음에도 불구하고 이 책을 내는 것이다. 이를 감안하고 10여 년 전에 이랬구나를 생각하고 읽어주셨으면 한다. 그렇지만 이들의 문명에 대한 느낌이, 비록 피상적인 느낌일지라도, 읽는 이들에게 조금이라도 전달되었으면 좋겠다. 그리고 이들을 방문할 기회가 있으면, 머리보다는 손가락을 신뢰하고 클릭클릭 했으면 좋겠다. 이때 이 책이 조금이라도 도움이 되었으면 좋겠다. 이 책을 읽는 분들이 마야와 잉카를 한 번 방문하길 빈다.

저자 : 송근원 - 대전 출생 - 1979년부터 2016년까지 경성대학교 교수로 재직하였고, 전공은 정책학이지만 우리말과 우리 민속에 남다른 애정을 가지고 있음. - e-mail: gwsong51@gmail.com - 저서: 세계 각국의 여행기와 수필 및 전문서적이 있음

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