KBS 2TV 〈인간극장〉에 소개된 자연 요리 전문가 임지호가 당신을 위해 차리는 29가지 밥상! 자연 요리 전문가 임지호의 삶과 요리 철학에 대한 에세이집. 자연 요리 전문가, 한국 요리 외교관 등으로 알려진 저자가 자신의 삶과 요리 철학을 요리 레시피와 함께 담고 있다. 발길 닿는 대로 재료를 찾고, 손길 닿는 대로 요리를 만들어온 저자의 스승은 자연이었고, 손님은 길에서 만난 어머니들이었다. 이 책은 저자가 자연 속에서 터득한 멋과 맛을 그려내고 있다. 40여 년간 집을 떠나 떠돌아다니며 배가 고플 때는 이름 모을 마을에 들어가 어머니들에게 음식을 얻어먹고, 그것을 배우며 살았던 시절 등이 펼쳐진다. 그가 정착을 하고 음식점을 연 것은 10여 년 전이다. 하지만 그의 음식점에는 특별한 메뉴가 없다. 그는 매일 즉흥 요리를 했고, 그릇이 없으면 독을 깨서 만들었다. 그러한 그를 먼저 알아본 것은 외국이었고, 그는 그들에게 한국 음식을 알렸다. 저자의 삶과 요리 철학을 요리 레세피와 함께 '따뜻한 밥상', '고마운 밥상', '건강한 밥상', '꿈꾸는 밥상' 등에 나누어 담아 총 4장으로 구성한 이 책은, 저자의 독특한 인생을 들려주는 것은 물론, 건강과 치료를 위한 요리를 만드는 방법을 소개한다. 음식 만드는 일은 수행이며, 음식 만드는 일을 하는 사람은 수행자라고 말하는 그가 이끄는 맛의 세계로 초대하고 있다.

저자 : 임지호 산당 임지호. 여덟 살 때 첫 가출을 경험하고 열세 살 무렵부터 세상에 대한 강한 호기심과 남다른 가족사 때문에 전국 팔도를 돌며 유랑 생활을 시작했다. 어릴 적부터 가상적인 것, 비현실적인 것을 현실화시키는 것에 대해 큰 매력을 느낀 그가 중식집, 한식집, 요정, 분식집, 양식집 할 것 없이 돌아다니며 닥치는 대로 일하다가, 요리를 정식 직업으로 삼은 건 20대 중반 서울에 정착하면서부터였다. 결혼도 했지만 떠돌이 생활을 멈추지 못하고, 1980년대 중반에는 사우디아라비아 건설 현장으로 가서 근로자 2천여 명의 세 끼 밥을 책임졌다. 한국에 돌아와서는 서린호텔 한식당 주방장이 됐다. 그런데 하늘 아래 온갖 재료를 다 활용해, 사람의 몸과 맘을 물처럼 맑게 해주는 음식들을 만들고 싶었다. 호텔을 박차고 나와 전국을 떠돌았다. 1년에 네댓 달은 산속, 바닷가에 머물며 새로운 재료를 구했다. 처음 보는 풀을 맛보다 독이 퍼져 혼수상태에 빠진 적도 여러 번이었다. 그 가운데 이제껏 제대로 된 요리상에 올라 본 적 없는 많은 생물들이 식재료로 다시 탄생했다. 들풀, 야생화, 매미 껍질, 구더기, 닭똥에 생선 비늘까지. 예술가들이 하는 몇몇 식당의 주방장, 불교방송 요리 칼럼니스트, 프리랜서 요리 연구가 겸 코디네이터 등으로 일하다 1998년에야 양평에 ‘산당’을 내고 정착했다. 대학 조리과 재학 중 군에 간 큰아들, 해외 유학 중인 둘째 아들이 그의 꿈이자 자랑이다.

추천사-미다스의 손이 빚어내는 요리 Ⅰ. 따뜻한 밥상 매일 길을 떠나다 어머니, 당신에게는 한 뼘의 밭뙈기도 소중했습니다 자궁 속에서 그리움이 자라다 섬을 꿈꾸다 스승을 만나다 그리움이 둥지를 짓다 Ⅱ. 고마운 밥상 마음의 체증부터 내려야지요/나쁜 기운을 씻어주는 요리 몸과 마음은 두 개의 지렛대/가위 눌릴 때 응급 처방 우리 식 샐러드로 지키는 장 건강/변비를 뚫어 주는 요리 주당들의 건강 지킴이/주독을 풀어 주는 요리 꼭꼭 숨어라, 머리카락 보일라/우리 아이 키 크게 하는 요리 왕자가 먹던 음식을 내 아이에게/두뇌 활동을 활발하게 하는 요리 도둑처럼 오는 세월/노화를 막아 주는 요리 Ⅲ. 건강한 밥상 비움의 철학/위장병을 고치는 밥상 자연이 시키는 대로/고혈압 환자를 위한 밥상 행복만 생각하세요, 그걸 지키세요/암을 이기는 밥상 누구에게나 거울이 필요하다/성인병 예방에 좋은 생선 비늘 요리 가을의 연례 행사/깊은 기침에 좋은 은행 물 요리 세상 모든 것의 쓰임새/열을 내리게 하는 파 뿌리 요리 Ⅳ. 꿈꾸는 밥상 세상의 모든 아들에게/요리사를 꿈꾸는 청년들에게 밥을 잘하려면 밥을 잘 먹어야 합니다/요리사들을 위한 밥상 내 영혼을 살찌웠던 내음/교삼이 어머니에게 바치는 밥상 타향살이/모래 밥을 함께 했던 당신에게 아내의 몸에서 날개가 돋다/아내를 위한 밥상 물거품이 된 약속/어머니를 위한 밥상 부자유친/아들을 위한 밥상 어머니 곁에서 행복하신지요/아버지를 위한 밥상 저자후기-소박한 소풍 같은 삶의 여정에서

“이 세상에 태어나 처음으로 받는 밥상은 어머니의 품입니다. 그 밥상은 참으로 따뜻합니다. 옅으면서도 진하고 무미한 것 같으나 만 가지 맛이 있는 모유로 우리는 맛 여행을 시작합니다. 맛 여행의 여정은 참으로 변화무쌍하여, 쓰고 달고 맵고 짜고 시고 떫은 맛을 하나하나 알아 가면서, 그 속에서 인생의 맛까지 간파합니다. 그러나 결국 우리는 어미가 몸으로 준 맛이야말로 마음으로 준 맛이었음을 깨닫고 그리워하게 됩니다. 이제 어미의 품 같은 밥상을 여기 차려봅니다.” _따뜻한 밥상 중에서

이 책은 요리 행위 예술가, 요리 철학자, 자연 요리 연구가, 한국 요리 외교관 등으로 알려진 산당 임지호가 자신의 삶과 요리 철학을 요리와 함께 담아낸 에세이집이다. 발길 닿는 대로 재료를 찾고, 손길 닿는 대로 요리를 만드는 남자, 평생을 떠돌아다니며 살아온 자연요리 연구가 임지호. 그의 스승은 자연이었고, 그의 손님은 길에서 만난 어머니들이었다. 그는 재료가 없으면 뒷산에 올라가 이름 모를 풀을 뜯고 그릇이 없으면 서슴없이 독을 깨 접시를 만든다. 그런 그의 남다른 인생 여정과 자연 속에서 터득한 멋과 맛을 담아낸 《마음이 그릇이다, 천지가 밥이다》가 샘터에서 출간됐다. 바람이 키운 요리사, 세계에 우뚝 서다 그는 40년 넘게 떠돌이 생활을 했다. 집을 떠나 온갖 막일을 하면서 그는 요리를 배웠다. 중국집은 물론 식당 주당이 모두 그의 실험실이었다. 배가 고파 풀을 뜯어 먹었고, 이름 모를 마을에 들어가 신세를 지며 어머니의 손맛을 배웠다. 그에게 요리는 세상 사람을 만나는 통로였고, 어린 시절의 아픔을 이기는 진통제였다. 그런 그가 떠돌이란 이름을 떼고 식당을 연 것은 10여 년 전. 하지만 그의 식당엔 특별한 메뉴가 없다. 그날의 스페셜 요리는 언제나 기분과 재료에 따라 달라진다. 마치 연주 때 마다 달라지는 재즈 선율처럼 그는 즉흥 요리를 한다. 그런 그를 주목한 건 외국인들이 먼저였다. 자연 요리 연구가로 해외에 알려지면서, 그는 유엔에 초청을 받아 요리를 선보였는가 하면, 외국 방송에 출연하여 한국 음식을 알리기도 했다. 하늘 아래 모든 게 재료가 되고, 세상의 모든 이가 그 밥상의 주인이 되는 그 행복한 날을 꿈꾸는 독 깨는 요리사 임지호, 그의 꿈은 멀지 않은 곳에 있었다. 또한, 그는 지난 3월 KBS 2TV 인기 프로그램인 〈인간극장〉에 등장해 시청자들의 눈길을 사로잡았다. 세계에 한국 음식을 널리 알린 공로로 외교통상부 장관 표창을 받고, 2006년 말에는 미국 유명 요리 잡지의 커버스토리를 장식했으며, ‘경기 으뜸이’로 선정되는 등 경사가 겹쳤다. 그는 현재 한국 요리사로서 명실 공히 세계적인 명성을 누리고 있는 인물이다. 이 책은 산당 임지호의 삶과 요리 철학을 요리와 함께 4장으로 나누어 구성했다. 따뜻한 밥상, 고마운 밥상, 건강한 밥상, 꿈꾸는 밥상 등 그의 삶처럼 제목 하나에도 사람을 생각하는, 정이 느껴지는 제목이다. 독특한 인생 노정을 에세이 형식으로 엮은 1장, 건강과 치료를 위한 요리를 중심으로 한 내용을 2, 3장에 각각 실었다. 인터뷰어의 요청에 따라 테마에 맞는 재료를 즉석에서 준비해 요리하는 산당을 자연 요리 연구가와 더불어 즉흥 요리의 대가라 부르기에 전혀 부족함이 없다. 4장에는 1장과 연결되어 산당의 인생에서 중요한 꼭짓점을 이루었던 사람들을 추억하며 그가 차린 밥상 이야기가 서간체 형식의 독백으로 전개된다. 음식 만드는 일은 곧 수행이며 음식 만드는 일을 하는 사람은 수행자라고 말하는 그. 풀 한 포기, 꽃 한 송이, 작은 나무 열매 등 자연 하나하나를 소중히 여기는 그의 애정이 남들은 ‘나쁘다, 좋지 않다’하여 쓰지 못하는 자연의 재료들을 요리 안으로 선뜻 끌어들이게 한 것이 아닐까. 음식 맛을 보기 위해 몇 시간씩 줄을 서서 기다릴 만큼 외국인들에게도 큰 호응을 얻고 있는 새로운 그의 요리 세계, 익숙한 맛, 비슷한 맛에 익숙해 있는 우리의 혀도 이제 그가 이끄는 끝없는 맛의 세계로 여행을 준비할 때다.