릴케의 내적 고백이 담긴 진솔한 편지를 통해 그의 사상의 본질을 엿볼 수 있는 서간집. 젊은 시인, 한 젊은 아가씨, 루 안드레스 살로메, 사랑하는 아내 클라라 등 릴케의 정신세계에 영향을 미쳤던 몇 사람에게 보낸, 사랑과 죽음을 주제로 한 편지들에는 그의 독특한 상상과 애정관이 나타나 있다.

라이너 마리아 릴케 1875～1926 Rainer Maria Rilke 폴 발레리, T. S 엘리어트와 함께 20세기 최고의 시인으로 평가 받고 있는 독일의 시인이자 소설가인 라이너 마리아 릴케. 그는 1875년 12월 4일 당시 오스트리아 제국의 지배 아래 있던 체코의 프라하에서, 철도회사에서 근무했던 아버지 요셉과 고급관리 집안의 딸인 어머니 소피는 사이에서 태어났다. 릴케의 어머니는 태어나자마자 죽은 딸을 못 잊어, 릴케가 5살이 될 때까지 여자아이처럼 키웠다. 그의 이름 ‘마리아(세례명)’가 바로 그것을 말해 주고 있다. 사치스럽고 허영심이 강한 어머니의 변질적인 모성 속에서 자란 릴케는 어린 시절 심한 좌절감에 빠졌으며 건강도 좋지 않았다. 그의 부모님은 릴케가 9살이 되자 성격 문제로 이혼을 하고야 만다. 군인이 되고 싶었으나 그 꿈을 이루지 못한 그의 아버지는 1886년 아들을 장크트펠텐의 육군실과학교에 입학시켰다. 이후 1890년에는 장크트펠텐의 육군고등실과학교에 입학했다. 그러나 시적 감상이 풍부하고 평소 허약했던 그는 더 이상 적응하지 못하고 1891년 신병을 이유로 중퇴했다. 그해 9월 린츠상업고등학교에 입학했으나 연애사건을 일으켜 학교를 그만두었다. 20세 때인 1895년 프라하 대학 문학부에 입학한 그는 본격적으로 문학 수업을 받았다. 1897년에는 이탈리아 여행 중에 니체의 약혼녀인 루 안드레아스 살로메를 알게 되면서 그의 일생에 큰 영향을 받게 된다. 특히 1899년과 1900년에 걸친 살로메와의 러시아 여행은 시인으로서의 릴케에게 새로운 전기를 마련해 주었다. 또한 그 여행 중에 톨스토이, 파스테르나크 등과의 만남은 메말랐던 릴케의 정서에 변화를 가져다 주었다. 르네상스 회화에 눈을 뜬 그가 이탈리아를 여행하는 동안 루에게 보내기 위해 쓴 『피렌체일기(1898)』, 루와 동행한 2회의 러시아 여행을 토대로 쓴 『시도시집(時禱詩集, 1905)』, 단편집 『하느님 이야기(1900)』 등이 이 때의 대표작이다. 이 작품 속에는 방종하고 낭만적․신비적 감수성에 바탕을 둔 범신론적 세계인식 방식이 두드러지게 나타나 있다. 체코 민족독립운동에 대한 공감을 표시하는 단편집 『프라하의 두 이야기(1899)』에는 훗날의 작품에는 나타나지 않는 사회적․정치적 관심이 엿보이는 작품이다. 1900년 두 번째 러시아 여행에서 돌아온 그는 북부 독일의 브레멘 근처에 있는 친한 화가 친구를 찾아갔다가 그곳에서 만난 여류 조각가 클라라 베스토프와 그녀와 결혼을 하게 됐다. 이 즈음 릴케는 화가평전 『보르프스베데(1903)』를 완성한 뒤, 『로댕론(1902～1907)』 집필을 의뢰 받고 파리로 갔다. 조각가 로댕의 비서가 되어 한 집에서 생활하면서 로댕의 예술 세계를 접했다. 이 역시 그의 창작활동에 커다란 영향을 주었다. 이미 『형상시집(形象詩集, 1902)』의 몇 편의 시에서도 그때까지의 무한정한 정감을 표현하는 방식에서 탈피하고자 하는 즉물적 표현이 시도되었지만, F.A.R. 로댕에게서 배운 손재주의 중요성과 ‘보는 일’에 바탕을 두어 『신시집(新詩集, 1907)』의 시를 계속 써 나갔다. 이는 ‘사물시(事物詩)’라고 하는 형식미를 강조한 이들 시는 자아와 대상을 동일시하고 감정을 객체화하려는 의지의 산물이며, 대도시 파리가 만들어낸 현대 사회의 생존 불안에 대한 대항물로서 의도된 작품으로 평가 되고 있다. 그 시기의 『말테의 수기(1910)』도 로댕의 조각 수법을 산문에 적용하여 새로운 현실성을 얻으려는 의지에 의거한 것이다. 그 뒤 10여 년 동안에 발표된 시집은 『마리아의 생애(1913)』뿐이지만, 『말테의 수기』를 완성한 직후와 스스로 군무에 종사했던 제1차 세계대전 때를 제외하고는 창작력이 쇠퇴하는 일이 없었다. 그의 시작(詩作)의 가치는 무엇보다도 독일어 표현능력을 높였고, 표현할 수 있는 시어의 영역을 확대시킨 점이다. 그것은 종래의 양식이나 언어 표현에 의해서는 파악이 불가능했던 근대도시의 생활감각에 대하여 신체 감각 자체를 지성화한 표현 의지의 성과다. 특히 후기의 시에서 볼 수 있는, 스스로 육체성을 갖춘 낱말에 바탕을 두고 시의 세계를 만들어 나가는 시법(詩法)은 유럽 근대의 로고스중심주의를 벗어나 현실적 재구성을 꾀하려는 현대시 방법과 직접 연결된 것이다. 1차 세계대전 후인 1919년 6월 문학단체의 초청으로 스위스에 갔다가 아예 머물러 살게 되었다. 그리고 만년에는 세르 근처의 산중에 있는 뮈조트의 성에서 고독한 생활을 했다. 1926년 가을, 그를 찾은 이집트의 여자 친구를 위해 장미꽃을 꺾다가 가시에 찔린 것이 화근이 되어, 패혈증에 걸려 고생하다가 그해 12월 29일 51세를 일기로 생애를 마쳤다. 그는 그의 유언에 따라 라옹 묘지에 묻혔다.

서문 　 1. 젊은 시인에게 보내는 편지 2. 루 안드레아스 살로메에게 보내는 편지 3. 사랑하는 아내에게 보내는 편지 　 작가와 <젊은 시인에게 보내는 편지>에 대하여

세상을 이해하고 염탐하는 유일한 매개 편지 남의 편지를 읽어보는 건 의외로 스릴이 있다. 물론 모두에게 공개된 편지에서 그만큼 쾌감을 얻을 수는 없지만, 문득 자신이 안고 있는 걱정거리나 문제와 비교해 보고 어떤 해결점을 찾을 수는 있을 것이다. 사람은 살아가면서 고민 속에서 허우적대다 고민 속에서 삶을 마감하는지 모르겠다. 식탁에 놓여진 맛난 음식 몇 가지를 놓고도 무얼 먹을까 고민할 정도로, 순간순간은 고민과 선택의 기로가 아닐 수 없다. 10대의 고민이 우습게 느껴질 20대가 돼도 해결점은 보이지 않고 30대가 돼도, 40대 그리고 더 나이를 먹어서도 그때그때 또 다른 고민이 때로는 아픈 상처처럼 곳곳을 파고든다. 하지만 그런 고민이 있기에 살아갈 이유가 있는 것인지 모른다. 그런 고민을 해결할 때의 기분이란 해결해 본 자만이 아는 것이니까. 고민에 빠질 땐 다들 어떻게 해결하려 할까? 보통은 주변 사람들에게 조언을 구하거나, 타인에게 의지하는 것이 싫다면 고민과 관련된 책을 볼 것이다. 책은 무엇보다 좋은 조언자이다. 그리고 다른 사람의 생각과 느낌을 담은 글들을 읽노라면, 스스로가 처한 함정이 무엇인지 은연중에 알게 되면서 자연스레 해결이 보이기도 한다. 이『젊은 시인에게 보내는 편지』는 프란츠 카푸스와 릴케의 편지를 통해, 타인들은 스스로가 안고 있는 문제를 어떻게 해결하는지 그리고 독자들 스스로가 본인의 문제를 어떻게 해결할지 자연스레 알게 한다. 인간적인 대화를 가능케 하는 펜과 종이 이 작품은 1929년에 출간된 서한집으로, 릴케가 시인 프란츠 카푸스에게 보낸 10통 남짓한 편지를 묶은 것이다. 예술과 삶 사이에서 고민하고 번뇌하는 한 젊은 장교에게 보낸 편지는 존재의 근본 문제, 신, 사랑, 죽음, 예술, 구체적인 미적․시적 물음 등에 대한 릴케의 사상이 펼쳐져 있다. 곳곳에서 나타난 많은 사상들은 그의 시 작품에서 완성된 표현과 고도의 상징으로 나타난다. 릴케의 편지들은 하나의 작품으로서뿐만 아니라 사회적 기능을 가지고 있다. 편지가 가진 표현방법은 릴케의 성향이나 내면의 세계관과 들어맞아, 외로운 그에게 인간적인 대화를 가능하게 했으며 파리에서의 문학수업 시절 그에게 습작으로서의 기능을 담당했다. 또한 1912년에서 1922년에 걸친 길고도 힘들었던 침묵의 기간에 마음을 다잡는데 한몫했다. 예술가와 함께한 뮤즈들 무언가 창작의 고통을 느끼는 사람이라면, 더군다나 그 사람이 남자라면 창작 행위 안에 여자라는 존재는 빠질 수 없다. 릴케 역시 많은 여자와 편지를 주고받았는데, 종이나라에서 발간 한 『젊은 시인에게 보내는 편지』에서는 릴케의 인생에 있어 가장 큰 비중을 차지했던 두 여인에게 보낸 편지를 실었다. 그중 「살로메에게 보내는 편지」는 그의 일생에 있어 가장 큰 영향력을 미친 니체의 약혼녀인 루 안드레아스 살로메의 편지 3편을 묶었다. 1897년 3～4월 중순, 이탈리아 여행 중에 알게 된 살로메 부인과는 단순한 애정관계로 시작했는데, 점차 정신과 영혼을 나누는 벗의 관계로 발전했다. 한때 니체의 애인이기도 했던 루는 릴케보다 14살이나 연상이었다. 그녀는 시대를 앞서 가는 여인으로서 릴케의 삶에 있어서 어머니 같은 정신적 지주가 되었다. 그녀에 대한 애정은 그의 일생 전반에서 나타나는데, 르네 마리아 릴케라는 이름을 그녀의 권유로 라이너(Reiner)로 바꿀 정도였다. 뿐만 아니라 〈생애의 회고〉에서 “나는 릴케의 아내였다”고 고백하고 있다. 그리고 제7시집 『시도시집(時禱詩集)』을 출판하여 루 살로메에게 헌정하기도 했다. 그리고 마지막 장은「아내에게 보내는 편지」로 클라라 베스토프에게 보낸 7통의 편지를 묶었다. 클라라는 1897년부터 1898년까지 조각가 막스 클링어에게 조각을 배웠고, 1898년 파리로 가서 로댕(Auguste Rodin)의 제자가 된 여류조각가이다. 1902년 8월 하순까지 베스터베데에 거주하면서 부친에게서 경제적 지원을 받던 그는 더 이상의 지원을 받지 못하게 되자, 결국 8월 27일 딸 루트와 아내 클라라를 처가에 맡기고 홀로 파리로 갔다. 별거 아닌 별거를 한 후의 편지 곳곳에 보이는 로댕에 관한 그의 이야기는 이때 경제적 곤궁을 타개하기 위해 『로댕론』을 쓰기로 한 데서 기인한다. 클라라에게 보낸 편지에는 로댕 말고도 세잔느에 대한 이야기가 보이는데, 1907년 10월 세잔느의 작품전을 보고 크게 감동한 그는 클라라에게 세잔느 평을 써 보낸다. 이 편지들은 1950년대에 『세잔느 서간』으로 출판되었는데, 『말테의 수기』나 『신시집』을 이해하는 데 도움이 준다. 특히 근대의 회화론으로 인정받고 있다.