<에디의 천국> 개정판. 책제목과 표지를 바꿔 새롭게 펴냈다. <모리와 함께한 화요일>의 작가, 미치 앨봄의 두 번째 이야기로 주인공 에디가 자신의 과거와 악수하고 스스로 쌓은 업을 껴안음으로써 만나는 천국을 통해 우리 삶 속에 이미 천국이 숨어 있음을 전하는 책이다. 　 작가는 죽음을 앞둔 옛 스승과 삶의 무게에 지쳐버린 30대 제자의 20년 만의 만남을 그린 전작에 이어, 이번 책에서도 삶과 죽음에 대한 울림 깊은 메시지를 전한다. 즉, 현실과 환상을 아우르는 상상력과 현재와 과거를 넘나드는 치밀한 구성 속에, 어떤 형태의 삶이든 존재해야 할 이유를 가지며, 따라서 우리가 바로 나 자신과 화해하는 일이 중요하다고 말한다. 우리 삶에 대한 어쩔 수 없는 연민과 애정에도 불구하고 서툰 감상에 치우치지 않고 일정한 문학적 깊이를 확보한 가운데 삶과 죽음을 끌어안는 휴머니즘 정신을 담았다. ★ Tip! 김연아가 가장 감명 깊에 읽은 책★

지은이 미치 앨봄(Mitch Albom) 스포츠 전문 칼럼니스트이자 에미상을 수상한 바 있는 방송인. <디트로이트 프리 프레스> 지 등 여러 스포츠매체에 글을 기고해온 한편, 디트로이트 WJR 방송국의 라디오쇼 진행자, ESPN “더 스포츠 리포터스”의 고정 출연자로 일했다. 미국스포츠기자협회(APSE)가 선정하는 스포츠 칼럼니스트 1위에 10차례나 뽑히는 등 능력을 인정받았다. 논픽션 <모리와 함께한 화요일>이 세계적인 베스트셀러가 된 이후로는 본격적인 작가의 길을 택해 모든 일을 접고 글쓰기에 전념하고 있으며, 이 책 <천국에서 만난 다섯 사람>으로 ‘삶과 죽음을 끌어안는 따뜻한 휴머니즘 작가’로서 확고한 문학적 평가를 받았다. 모리 교수의 죽음 이후로는 여러 자선단체의 이사로도 활발히 활동하고 있으며, 현재는 미시간에서 아내 제닌과 함께 살고 있다. 옮긴이 공경희 서울대 영문과 졸업. 단 하루도 쉬지 않고, 꼭 17년 동안 영어로 된 책만 번역해온 전문 번역작가. 현재 성균관대학교 번역대학원 겸임교수로 강의하고 있다. 대표작으로 <모리와 함께한 화요일> <교수와 광인> <매디슨 카운티의 다리> <호밀밭의 파수꾼> <남자처럼 일하고 여자처럼 승리하라> <에스메이의 일기> <헬렌 니어링의 소박한 밥상> 등이 있으며, 지금까지 100여 종 이상의 책을 한국말로 번역해왔다.

끝이면서 시작인 이야기 (프롤로그) 첫 번째 만남 (인연의 장) 두 번째 만남 (희생의 장) 세 번째 만남 (용서의 장) 네 번째 만남 (사랑의 장) 다섯 번째 만남 (화해의 장) 모두가 하나인 이야기 (에필로그)

(p.63) 주인공이 천국에서 만난 첫번째 사람과의 대화에서
"우연한 행위란 없다는 것. 우리 모두 연결되어 있다는 것. 바람과 산들바람을 떼어놓을 수 없듯이 한 사람의 인생과 다른 사람의 인생을 떼어놓을 수 없다는 것을 알아야 해요."
에디는 고개를 저으며 대꾸했다.
"우린 공을 던지고 있었소. 나는 아무것도 모르고 길에 뛰어들었고 그 때문에 당신은 죽었소. 왜 당신이 죽어야 했단 말이오? 이건 공평하지 않아요."
파란 사내는 손을 내밀며 말했다.
"삶과 죽음에는 공평함이 없어요. 있다면 착한 사람이 젊어서 죽는 일은 없겠지요."

(p.66) 첫번째 사람, 파란 사내가 들려준 말
“타인이란 아직 미처 만나지 못한 가족일 뿐이에요.”

(p.66) 첫번째 사람이 마지막으로 건넨 말
“이 세상에 낭비된 인생은 없어요. 우리가 진짜로 낭비한 시간이란 외롭다고 생각하며 보낸 시간뿐이지요.”

(p.116) 두번째 사람과의 대화에서
“성경에 나오는 이야기와 비슷할 거야. 이곳 천국은 아마도 아담이 지상에서 맞은 첫 밤과 비슷할 걸? 그가 자려고 누웠을 때 말이지. 아담은 모든 게 끝이라고 생각했을 거야. 잠이 뭔지 몰랐으니까. 눈을 감고서 이 세상을 떠난다고 생각했겠지? 한데 그게 아니었어. 다음날 깨보니 새로운 세상이 있었던 거야. 그에겐 다른 게 생긴 거지. 그는 ‘어제’를 갖게 된 걸세.” 대위는 이렇게 말하며 덧붙였다.
“내 생각에는 우리가 여기서 알게 되는 게 바로 그런 거라네. 천국은 바로 그런 곳이지. 자기의 어제들을 이해하게 되는 곳이라네.”

(p.118) 두번째 사람이 ‘희생’에 관해 들려준 말
“희생. 자네는 희생했고 나 역시 희생했어. 우리 모두 희생을 한다네. 하지만 자네는 희생을 하고 나서 분노했지. 잃은 것에 대해서만 계속 생각했어. 하지만 자네가 모른 게 있지. 희생이야말로 삶의 일부라는 점. 희생은 후회할 것이 아니라 오히려 간절히 원할 만한 거라는 점. 작은 희생도 있고 큰 희생도 있네. 어떤 어머니는 아들을 학교에 보내려고 일을 하지. 또 어떤 딸은 병든 아버지를 보살피고, 사내들은 조국을 위해 전쟁에 나가기도 하고...”
“하지만 대위님은 목숨을 잃었습니다.”
“바로 그거야. 우리에게 소중한 걸 희생한다고 해서 실제로 그걸 잃는 건 아니라는 말이네. 잃어버리는 게 아니라 그걸 다른 사람에게 넘겨주는 것이지.”

(p.134) 주인공 에디가 아버지 이야기를 전해듣고 나서
부모는 누구나 자식에게 상처를 준다. 어쩔 수가 없다. 어린 시절에는 누구나 깨끗한 유리처럼, 보살피는 사람의 손자국을 흡수하기 마련이다. 어떤 부모는 유년기의 유리에 손자국을 내고, 어떤 부모는 금가게 한다. 어린 시절, 에디는 두들겨 맞고 매질당하며 보냈다. 그것이 두 번째 상처였다. 폭력의 상처. 폭력에 어찌나 익숙해졌던지 아버지의 발소리만 들어도 오늘은 얼마나 심하게 맞을지 짐작할 정도였다.
이 모든 것을 겪으면서도 에디는 마음 속으로 아버지를 좋아했다. 아버지가 아무리 상처를 입혀도 아들은 아버지를 좋아하는 법이니까. 아들들은 그렇게 마음 바치는 것을 배운다. 신이나 여자에게 마음을 바치기 전에. 말도 안 되는 일이고, 설명이 불가능한 일이긴 하지만 말이다.
(...) 그러다 나이가 들면 자식이 부모를 놓아버린다. 예전에는 어머니나 아버지가 고개를 끄덕여주는 것으로 그들의 존재가 확인됐지만, 이제는 스스로 이루어간다. 자식은 나중에 피부가 늘어지고 심장이 약해진 후에야 이해하게 된다. 그들이 살아온 내력이, 이룬 일이 부모의 사연 위에 쌓이는 것임을. 돌을 쌓듯 차곡차곡...

(p.176) 세번째 사람이 마지막으로 권한 말
“분노를 품고 있는 것은 독이에요. 그것은 안에서 당신을 잡아먹지요. 흔히 분노는 우리에게 상처를 준 사람들을 공격하는 무기처럼 생각되지만 그것은 굽은 칼날과 같아요. 그 칼을 휘두르면 우리 자신이 다쳐요. 에디, 이제 그만, 용서하도록 해요.”

(p.216) 네번째 사람, 먼저 죽은 아내를 만나면서
“나는 당신이 죽고 모든 걸 잃었지. 내가 사랑한 유일한 여인을 잃은 거야. 사랑을...”
“아뇨, 당신은 사랑을 잃은 게 아니었어요. 어쨌든 그 후로도 당신은 내내 사랑했어요. 단지 다른 형태를 취했을 뿐이죠. 머리를 만질 수도, 함께 춤을 출 수도 없지만 그런 감각이 희미해지는 대신 추억이 남았죠. 당신이 그것을 품었기 때문에, 생명은 끝났어도 사랑은 끝나지 않았던 거에요.”

(p.238) 다섯번째 사람, 어린 소녀가 주인공에게
“아저씨는 꼭 있어야 할 사람이었어요. 아이들 때문에. 아저씨가 아이들을 보살펴주니까요. 그리고 나한테도 잘해주니까요. 거기가 아저씨가 있어야 할 데였어요.”

■ 구간 〈에디의 천국〉을 원제목으로 재출간 이 소설은 93년말 출간된 〈에디의 천국〉을 원제(The Five People You Meet in Heaven)대로 제목을 고쳐 재출간한 책이다. 원제와 한글판 제목이 달라 일어난 혼동을 피하기 위해서다. 〈모리와 함께한 화요일〉로 유명한 작가 미치 앨봄의 첫번째 소설이기도 한 이 책은, 전작과 마찬가지로 한 인간의 삶과 죽음을 통해 우리들 저마다의 인생이 가진 존재의 참 의미를 깊이 있게 음미하고 있는 작품이다. 이 소설을 통해 작가는 “삶과 죽음을 끌어안는 따뜻한 휴머니스트 작가”(퍼블리셔스 위클리)라는 명망을 더욱 뚜렷이 하고 있다. ■ 만년 2등, 그러나 읽은 사람들은 1등으로 꼽는 책 〈천국에서 만난 다섯 사람〉은 사실 미국 베스트셀러 순위에서는 만년 2위(하드커버 픽션 기준)를 면치 못하는 책이다. 2003년 여름 출간 직후 2개월간 열띤 호응으로 1위를 지키다가, 그 후 1년 이상을 2~3위를 오르내리는 상태. 출간 당시에는 1주일 만에 3쇄 150만부를 발행하는가 하면, 아마존·반즈앤드노블 등의 온라인서점과 전문서평지에서 서평 열풍을 일으키기도 했지만, 댄 브라운의 〈다빈치 코드〉, 존 그리샴의 〈브로커〉 등이 출간되면서 1위를 내주었다. 하지만 이 쟁쟁한 작품들이 1위에 머물다 사라져도 이 책은 여전히 2위(2005년 2월 기준)를 지킨다. 수많은 아마존 독자들이 평한 대로, 순간적인 흥미나 화제성보다는 “두번째 읽을 때 비로소 가치를 알 수 있는 책”이기 때문이다. 작가의 전작 〈모리와 함께한 화요일〉이 그랬듯이 앞으로 1위는 늘 바뀌어도 오래도록 2위로 사랑받는 책이 될 것이다. ■ 먼 훗날 천국에서, 당신이 만날 다섯사람은? 이 책의 줄거리는 이렇다. 한적한 교외 유원지. 그곳에 있는 놀이공원 ‘루비 가든’의 정비공인 에디는 주변에서 흔히 볼 수 있는 노인이다. ‘찌들었다’고까지는 아니지만 그렇다고 ‘사람좋다’고도 할 수 없는 무표정한 늙은이... 헐거워진 나사는 없는지, 닳아버린 바퀴는 없는지, 평생 놀이기구의 소음과 함께해 온 평범하고도 비루함이 느껴지는 인생이다. ‘루비 가든’ 하면 에디를 곧바로 떠올릴 정도로 그는 평생을 이곳에서 살았지만, 그에게 이곳은 한번도 천국이 아니었다. 평생 벗어나려고 발버둥쳤지만 에디는 이곳 놀이공원의 뒷배경에 묻혀 볼품없는 인생을 살아왔다. 한때 총을 들고 떠났던 전쟁터 외에는 일생 다른 곳에 가본 적도 없고, 본인이 말하듯 설거지할 정도의 머리만 있으면 할 수 있는 정비일이나 하며 구질구질하고 우울한 나날을 보내던 어느 날. 83세 생일을 맞은 에디는 여느 때처럼 놀이공원을 돌아보다 놀이기구가 추락하는 사고를 목격한다. 그리고 추락하는 놀이기구에 어린 소녀가 깔리기 직전에 아이를 밀쳐내고 대신 죽음을 맞는다. 죽는 순간 그는 자기가 구하려던 아이의 작은 두 손의 감촉만 기억하며 숨을 거둔다. 죽은 후, 예상대로 그는 천국에 가게 되지만, 그가 간 천국은 전혀 낯선 곳이었다. 흔히들 상상하듯 행복이 가득한 낙원은커녕 오히려 근심과 마음의 고통만 더해주는 그런 희한한 천국.... 이 낯선 천국에서 에디는 살아오는 동안 자신은 전혀 몰랐지만 그의 인생과 깊은 인연을 맺고 있는 다섯 사람을 차례로 만난다. 어린 시절, 에디는 짐작도 못했지만 길거리로 뛰어든 그를 피하려다 교통사고를 당하고 죽은 파란 몸뚱이의 사내, 2차대전 때 병사 에디의 목숨을 구하려고 다리에 부상을 입혀놓고 자신은 부하들을 위해 산화해버린 중대장, 평생 에디의 마음을 괴롭혔던 아버지의 숨은 이야기를 들려주는 루비 가든의 원주인 루비 부인, 에디가 평생 사랑했지만 슬픔만 남겨놓고 먼저간 아내 마거릿, 마지막으로 에디가 전쟁 중에 불태워 죽게 한 필리핀 소녀 탈라 등이 그들이었다. 이들은 그 이상한 천국에서 에디가 미처 깨닫지 못한 지상에서의 삶을 설명해준다. 즉 에디의 인생은 그가 알았건 몰랐건 인연, 희생, 용서, 사랑 등으로 인해 존재할 수 있었던 것이고, 바로 그것들이 죽기 직전까지 그의 인생을 만들어왔다는 것을. 에디는 이들과의 만남을 통해 팔십 평생을 보잘것없는 존재로 살았던 자신이 왜 이 세상에 태어난 것인지, 그리고 구차스러웠던 자신의 삶이 얼마나 의미있고 가치있는 것이었는지를 깨닫는다. 에디는 이 다섯 사람을 만나면서 서로가 서로에게 저지른 잘못과 희생에 대해 깨닫고 나서, 비로소 그토록 싫었던 자신의 인생과 화해하게 된다. 고독과 우울에 싸여 불행한 말년을 보냈던 놀이공원 루비 가든이 바로 그에게는 천국이었음을 깨닫는 것이다. 이런 줄거리를 따라가다 보면, 우리는 자연스럽게 질문하게 된다. "먼 훗날 천국에서... 내가 만날 다섯 사람은 누구일까?" 이런 질문이야 말로 이 책이 우리에게 주는 공감이요 감동이기도 하다. ■ 인연, 그리고 자기 화해 이 책의 감동은 두 가지 메시지에서 온다. 하나는 “타인이란 아직 만나지 못한 당신의 가족입니다”(본문 66쪽)라고 하는 인연의 사상, 다른 하나는 “당신은 세상에 꼭 있어야 할 사람이었어요”(본문 238쪽)라고 하는 자기 화해의 사상이다. 타인이 나의 존재를 지탱해주고, 내가 타인의 삶의 일부분이라는 생각은 굳이 불교의 인연 사상을 말하지 않아도 누구나 갖곤 하는 생각이다. 작가는 바로 이 사실 때문에 ‘뻔하고’ 평범할 수도 있는 우리들의 삶이 말할 수 없이 고귀한 가치를 지닌다고 말한다. 내 삶에 남겨진 타인의 흔적들, 그리고 타인의 삶에 기쁨 혹은 상처로 남은 나의 흔적들, 그것의 숙명을 이해하고 받아들일 수 있다면 늘 후회하고 부정해온 나의 삶도 온전히 껴안을 수 있다는 자기 용서의 사상인 것이다. ■ 삶과 죽음을 끌어안는 따뜻한 휴머니즘의 작가, 미치 앨봄 미치 앨봄은 자신의 두번째 책인 〈천국에서 만난 다섯 사람〉을 통해 비로소 “삶과 죽음에 대한 깊은 통찰과 휴머니즘”이라는 저간의 문학적 평가를 입증해 보이고 있다. 사실에 바탕을 두었던 에세이 〈모리와 함께한 화요일〉로 세계적 성공을 거둔 작가에게 소설이라는 형식상의 실험은 어쩌면 모험이었는지도 모른다. 하지만 그는 이 책에서 이런 기우를 비웃듯, 과거와 현재, 현실과 환상을 넘나드는 자유로운 상상력과 치밀한 극적 구성을 통해 독자를 감동의 극점으로 인도하고 있다. 모든 인간을 용서의 눈으로 바라본다면, 가치 없는 인생이란 있을 수 없다는 작가의 일관된 메시지. 그리고 감출래야 감출 수 없는 인간에 대한 연민과 애정은, 이 소설에서 서툰 감상의 늪에 빠지지 않고 확고한 문학적 깊이에 도달한다. 이 책은 그런 점에서 “두번째 읽을 때 더욱 깊은 감동과 눈물을 맛볼 수 있다”는 독자들의 말이 정확하다.